正用望远镜观察云隐前哨的换岗规律，忽然发现第二哨的炊烟颜色变深了，他调大焦距，看见两个云隐忍者正将些黑色粉末撒进火堆，烟雾瞬间变得粘稠，在半空凝聚成模糊的狼形。
“是信号烟。”
他迅速记下烟雾的形态。
“黑色带狼形，应该是通知主力部队左翼安全。”
这时，河谷里忽然传来金属碰撞声。
三个木叶忍者从橡树林里冲出，手里的苦无与云隐前哨的忍者交击，火星在阳光下炸成金红色的星点。但双方只是试探性地交手，很快便各自退回阵地，像两只互相吡牙的野兽，保持着危险的距离。“在试探兵力。”
照美冥数着退回树林的木叶忍者数量。
“七人，都带着起爆符，应该是突击小队。”
姜吴忽然注意到云隐前哨的旗帜动了，旗杆顶部的云纹旗在风中旋转三次后，停留在指向东南的角度。他立刻翻出羊皮纸，在对应位置画下旗帜的角度：“这是云隐的旗语，通知后续部队调整进攻方向。”夕阳将山脊染成金红色时，两人潜伏到河谷边缘的芦苇丛里。
这里的水洼倒映着天空的晚霞，水面上漂浮的水黾忽然集体向西侧游去一一远处传来低沉的号角声，三短两长，是木叶的集结信号。
“要变天了。”
照美冥拨开挡眼的芦苇，看着云隐前哨的炊烟全部熄灭。
“他们在收缩防线，今晚大概率有行动。”
姜吴正将最后一份情报卷进竹筒，忽然听见芦苇丛深处传来水声。
他示意照美冥屏息，自己则捏着枚涂满淤泥的苦无缓缓转身，月光透过芦苇的缝隙照进来，映出张带着稚气的脸……
那是个穿着木叶护额的少年，正蹲在水洼边用布巾擦拭伤口，胳膊上的绷带已经被血浸透。少年似乎察觉到什么，猛地抬头，手里的苦无瞬间出鞘，但当他看清姜吴身上的灰色旅装时，眼神里的警惕忽然变成困惑：
“你们是……旅人？这里很危险，快离开。”
姜昊没有说话，只是用手指了指他胳膊上的伤口，少年这才注意到自己的绷带已经松开，慌忙想要重新包扎，却因为失血过多晃了晃身体。
照美冥忽然从背包里取出个小瓷瓶，扔给少年，里面是用温泉水调制的止血药。
“沿着河岸往下走，三公里外有个废弃的驿站。”姜吴的声音依旧压得很低，“那里的地窖里有水和干粮。”
这是之前过来时顺便发现的。
少年接住瓷瓶的手还在发抖，看着两人隐入芦苇丛的背影，忽然想起队长说过的话：
战场边缘的影子里，藏着比敌人更难捉摸的存在。
暮色彻底笼罩河谷时，姜吴和照美冥已经攀上东侧的山崖，他们将写满情报的竹筒塞进收了起来。远处的战场边缘，零星的起爆符开始炸开，火光像落在黑布上的火星，在暮色里明明灭灭。“该进行第一次传信了。”
照美冥最后望了眼河谷，那里的雷遁光芒已经亮起，像串被打翻的星辰。
“我们收集的情报已足够判断接下来的动向。”
商量片刻，两人决定先暂时撤离，撤离的路线藏在断崖西侧的裂谷里
裂谷深处弥漫着铁锈味，岩壁上渗出的水珠滴落在积水潭里，映出两人交错的影子。
姜吴忽然停步，按住照美冥的肩膀指向头顶，崖壁的缝隙里卡着块半露的枯木，木头上刻着三道斜纹，那是雾隐驿站的标记。
姜吴从怀里掏出块硫磺石，在掌心搓出淡青色的火花，硫磺的刺鼻气味迅速弥漫开来，崖壁缝隙里突然传来几声轻响，几只被惊动的蝙蝠扑棱棱飞出。
穿过一道隐蔽的岩壁机关，眼前豁然开朗，废弃的矿洞入口被伪装成塌方的模样，洞口的灌木丛里藏着块可转动的岩石，转动三次后，洞壁缓缓滑开，露出深不见底的通道，通道两侧