回想明末历史。
“正是这个理。”朱标一笑，“朱家子弟守着这江山，朝廷供养他们，也是应当的。”
马天却话锋一转：“只是有件事，殿下有没有想过？如今宗室人丁尚少，可子子孙孙传下去，几百年后会是何等光景？”
朱标抬眼：“舅舅的意思是？”
“就像这炉子里的火星子。”马天用茶盏盖拨了拨炭灰，“起初就那么几点，看着不起眼，可一旦烧起来，能把整座山都烧透了。朱家子孙开枝散叶，一代代繁衍生息，百年之后，会不会是个吓人的数目？到时候每个人都要按品级领俸禄，这开销会多大？”
朱标皱眉，似乎觉得他多虑了：“天下之大，还养不起我朱家子孙？”
“殿下不妨算笔账。”马天屈起手指，“如今亲王不过十几位，郡王几位，加上将军、中尉，满打满算也就几百人。可若再过百年，按每户生三五个儿子算，这数目会翻多少倍？”
“不说多了，就说几百年后，朱家宗室能有二十万人。殿下猜猜，按你父皇定下的俸禄标准，每年要耗多少粮米银钱？”
朱标拿起案上的算筹，手指无意识地拨动着。
他先算亲王岁禄万石，郡王两千石，再往下推到镇国将军、辅国将军……一层一层累加。
起初他脸上还带着淡然，可随着算筹越摆越多，指尖渐渐发颤，脸色一点点沉了下去。
半晌，朱标才放下算筹，声音带着几分难以置信的干涩：“若真有二十万，按品级高低平均下来，二十万人，这意味着朝廷要拿出三成的税粮来供养宗室？”
马天没点头，也没摇头，只是看着他：“这还只是粮。亲王郡王的府邸、仪仗、婚丧嫁娶，哪一样不要花钱？到时候不光是粮食，国库的银子、布匹、田产，恐怕都要往宗室里填。”
朱标靠在椅背上，只觉得后颈一阵发凉。
他自幼听父皇说“朱家天下朱家守”，从未想过这“守”字背后，竟可能藏着如此沉重的负担。想起陕西的粮种缺口，想起辽东的军饷，想起户部那本永远算不清的账册、
若是将来每年有三成税收被宗室占去，那赈灾、军饷、河工、水利……这些关乎国本的事，该从哪里挪钱？
“这……”朱标张了张嘴，想说“不会有那么多人”，可话到嘴边又咽了回去。
他熟读史书，知道上古时一个小部落能繁衍成大国，人口滋生的速度，从来都超出想象。
马天见他脸色变幻，知道这话已在他心里扎了根，笑道：“或许是我杞人忧天了。殿下是仁德君子，将来必定有法子处置。再说，几百年后的事，谁又说得准呢？”
藩王宗室的后果，他目前只是想点到为止。
这时，殿外传来急促的脚步声，伴随着内侍低低的通报：“燕王殿下求见。”
朱标和马天同时抬眼，只见朱棣大步地走了进来。
他刚从锦衣卫过来，眉宇间带着一股未散的凛冽之气。
看见殿内二人，躬身行礼：“大哥，舅舅也在。”
“老四，你来的正好，孤在算藩王的俸禄这本账。”朱标道。
朱棣直起身，面色凝重：“大哥，舅舅，我刚收到陕西锦衣卫递来的密报，这事必须立刻跟你们说。”他说着，从袖中掏出一卷封得严实的纸筒，双手递向朱标。
朱标见他神色一凛，连忙接过密报。
展开一看，上面的字迹潦草急促，显然是连夜誉写的急报。
才看了几行，他的手指便抑制不住地颤抖起来：“这……这怎么可能！”
“大哥，你先别急，听我细说。”朱棣沉声道，“陕西布政使司那边，朝廷拨下去的赈灾银和棉衣，被当地官员和粮商勾结吞了大半。那些发往流民安置点的棉衣，看着厚实，里面塞的根本不是棉花，全是芦花和败絮，风一吹就透，跟没穿一样。前几日又降