“也好，那老东西不在，晚上咱仨正好支锅子吃火锅。”朱柏闻言抬手指了指后院，隐约还能听见抑扬顿挫的念书声：“可另一个“老东西’还在呢。”马天侧耳细听，果然是刘三吾的声音。
“嘿，这倔老头！”马天扶着额直摇头，“下这么大雪还往这儿跑，真当自己是铁打的？教孩子念书而已，用得着这么敬业？”
“刘先生向来如此。”朱柏将抄好的药方仔细叠起，“好了，今天我也该回宫了。”
马天挥手：“走吧走吧，你是该回宫了，回去陪陪你母妃，今早碰到顺妃，她问我要儿子呢。”朱柏起身整理衣襟，躬身一拜后掀起门帘。
风雪卷进门的刹那，他回头望了眼暖炉旁的马天：“舅舅也早些歇息。”
木门重新阖上，堂内瞬间安静下来。
马天望着朱柏消失在风雪中的背影，发了会儿呆，直到后院的念书声戛然而止，才听见木板地传来“咚咚”的脚步声。
刘三吾夹着几卷书从屏风后转出来，头上儒巾沾着雪粒子，脸上却没什么表情。
“刘先生，这是要去哪？”马天靠在暖炉边笑问。
刘三吾白了他一眼：“大雪天的，老夫当然是回家暖被窝！难不成还在你这儿喝西北风？”“慢走啊先生，路上滑，留神脚下！”马天看着他往门口走，“明儿若还下雪，你就别来了。”“哼，老夫的课，从无间断！”刘三吾头也不回地裹紧了灰布棉袍，“倒是你，少在外面惹是生非，免得教坏了孩子！”
话音未落，人已推门出去。
马天来到后院暖阁。
朱英趴在临窗的矮桌上，挥笔疾书。
“先生都走了，你还写啥呢？”马天走到桌边。
“马叔！”朱英抬头，“先生留了策论题目，说要论“宽猛相济’，还说写完了让你瞧瞧呢。”马天扫了眼窗外，大雪纷飞。
他伸手抽走朱英的宣纸，团成个球抛到墙角：“写个屁的策论！这天儿就该围着火锅喝两盅，刘老头那倔脾气，还能真把你脑袋按在书里不成？”
朱英愣住了，看着被揉成纸团的策论，又看看马天带笑的眼睛。
他“噗嗤”一声笑出来，露出两颗小虎牙：“马叔，我能喝？”
“你喝茶啊。”马天伸手揉乱他的头发，“行了行了，快去准备菜，今晚咱吃火锅咯。”
朱英“嗷”了一声蹦起来，毛笔往笔山一搁，就往地窖跑。
跑到门口又回头，小脸蛋红扑扑：“马叔你等着，我去拿最大的白菜！”
等朱英抱着颗大白菜回来，马天已经支起了铜火锅。
红泥小火炉烧得正旺，铜锅里的高汤咕嘟咕嘟冒着泡，飘出花椒与八角的香气。
两人慢悠悠地择菜、摆盘。
“马叔你看，像不像？”朱英举着摆盘的瓷。
盘子里的冻豆腐被摆成三只歪歪扭扭的小兔子，旁边还插了根萝卜当耳朵。
“像，太像了！”马天煞有介事地点头，“比御膳房的点心师傅摆得都好。”
窗外的雪还在下，把整个后院都染成了白色。
暖阁里却热气腾腾，马天往炉子里添了块炭，火苗猛窜。
眼看差不多了，两人正准备开吃。
院门外传来“咯吱咯吱”的踩雪声，紧接着便是那把熟悉的洪亮嗓音：“好香啊！老马，背着咱偷偷吃啥好东西呢？”
马天手一抖，豆腐差点掉进炭火炉里。
他扭头看向门口，只见朱元璋穿着件半旧的青布棉袍，像个来串门的老汉。
可那昂首阔步的架势，又透着股藏不住的龙威。
“姐夫？”马天白眼，“你可来的真巧。”
朱元璋大咧咧地坐下，伸手就去捞锅里的羊肉片：“今儿奏章少，咱很久没出门了，过来瞧瞧朱英。”朱英早已放下筷子，规规矩矩地躬身一拜：“陛下万安！我