天，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“此事关系重大，咱需再行斟酌。今日朝会至此，退朝。”
官员们面面相觑，不甘却又不敢多言。
吕本被同僚搀扶着，冷冷的看了眼马天。
马天站在原地，看着朱元璋的背影消失在殿后屏风，心中一片冰凉。
他知道，自己这把“刀”用得越顺手，朱元璋便越放心，却也越容易成为众矢之的。
马天最后一个走出奉天殿。
殿外等着的朱棣跟了上来，眉头紧锁。
“舅舅。”朱棣压低声音，“吕本这时候跳出来，想干什么？”
马天顿了顿，冷哼一声：
“还能想干什么？他在东宫看到我与太子的争执了呗，给了他决心。太子为吕昶求情，我这“酷吏’硬要杀头，他吕本此刻以辞官相逼，恰是踩着太子的“仁’，立他自己的“义’。你瞧着吧，回头翰林院的奏疏里，少不了要把他写成“义薄云天’的楷模。”
朱棣眼神一沉：“身为太子岳丈，他竞敢借太子之名收买人心？”
“借名？”马天挑眉，转身看向这位外甥，“大臣们只会觉得，吕本敢如此激进，必是得了太子默许。不然你以为，为何他身后跟着的都是江南士绅与翰林清贵？若吕昶活，他是救友功臣；若吕昶死，他便成了“冒死直谏’的士林标杆。”
朱棣语气带着不屑：“父皇洞察秋毫，岂会看不出他这点伎俩？”
“陛下当然看得穿。”马天叹了口气，声音里透着无奈，“可陛下在乎的从来不是吕本的私心，而是太子能不能镇住这老东西。吕本背后是吏部与江南士大夫，陛下留着他，是想让太子学着驾驭，不是让他被吕本当枪使。”
朱棣沉默片刻，疑惑问：“既然如此，父皇为何不干脆宣判？”
马天耸耸肩，哼一声：“谁知道呢？这天下估计只有你母后能猜透你父皇几分。”
两人说着已行至午门，踏出宫门的刹那，眼前的景象却让两人同时顿住。
宫门外的御道上，黑压压站了一片人。
数百名国子监生穿着靛青色澜衫，在寒风中站着，义愤填膺的目光齐刷刷射向马天。
马天与朱棣并肩立在御道之上。
寒风呼啸，却盖不住前方数百名国子监生的满腔怒火。
领头的三人，马天认识：齐德，黄子澄和铁铉。
他们都是吕本的学生，之前对马天还颇为尊重。
“马国舅！”齐德往前踏半步，声如洪钟，“吕公执掌户部二十载，清田亩、疏河道，百姓至今念其恩德！你以“通敌’为名罗织罪名，可知寒了多少士子之心？我等已联名上疏，若陛下不赦吕公，我等便长跪午门！”
“酷吏误国！”
“放吕公归田！”
声浪如潮水般涌来，数百道目光落在马天身上。
朱棣下意识将手按在刀柄上，眉头皱起。
这事难办，因为对面是国子监学生，不好动用锦衣卫驱离。
御道两侧的廊庑下，文武百官远远站着，像观戏的看客。
刑部尚书开济与都察院左都御史詹徽交换眼神，嘴角藏着不易察觉的讥讽。
更远处，几个江南籍官员交头接耳，目光在马天与学生之间来回逡巡，等着看国舅笑话。
“吕本好手段，拿学生当枪使。”马天低声冷笑。
“不能动武。”朱棣的声音带着一丝焦虑，“上个月太学生伏阙上书，父皇还赏了国子监米粮。今日若驱离，天下人会说咱们容不得谏言。”
马天沉默着，目光扫过人群。
他看见几个学生冻得嘴唇发紫，却仍挺直脊梁；看见有人袖口磨出了毛边，显然家境贫寒，却愿为“吕公”冒死进言。
这些人是真信吕昶无辜，还是被“仁德”二字洗了脑？
抑或，他们只是吕本棋盘上，最廉