玉问。
袁照蕴颔首，面露疑色，“她离京时，你尚未出世。何以知此人名讳？”谢廷玉避而不答，只道：“今日前来，实有一事想请教大司农。”袁照蕴猛然咳嗽两声，谢廷玉起身向狱卒要来清水递上。她盯着水面中面容憔悴，鬓发缭乱，不复往日之端庄，忽地叹口气，“你有何要问？”
“建安十六年，先帝在位时，王琢璋、王璇玑两位将士相继战死沙场。”袁照蕴抬手喝水一顿，眸中像是突然滴进两滴浓墨，于她眸中迅速晕开，沉沉压下去。
“日前在彭城擒获一人，名唤姬香，曾是王琢璋亲卫。她供称出征前先帝曾密令其设计谋害二位将领。”
谢廷玉语速渐缓，字字清晰：“而当时接此密令者，除她之外，还有此刻坐在我面前的袁大司农，可是？”
尘封往事被骤然揭开，袁照蕴先是怔忡，继而露出讥诮之色，面上毫无悔忌。
“是我。”
“我还以为大司农会否认。”
袁照蕴仰头饮尽碗中水，“已是将死之人，何须再遮掩。”又问：“你究竞为何追问旧事？莫非在司戎府听得太多王氏轶闻，特来寻个明白？”
谢廷玉只道：“只不过是想来问问此事是否当真，又想知道这手令如今在何处。”
袁照蕴摆手，“手令早已销毁。”
谢廷玉问：“我观你们三人同朝为官，本该有同僚之谊。而那两位王氏将领所行皆是利国利民之策，何以遭你等忌恨？”袁照蕴低笑出声。
“谢清宴当真教出个好女儿。自幼送去上清观修行，竞忘了世间最浅显的道理。”
她缓缓起身，仰首望向铁窗，日光斜照间半张脸没入阴影，“她们惠国惠民，与我何干？琅琊王氏若不倾颓，岂有我汝南袁氏出头之日？”“你在道观见惯清风明月，却不知朝堂沉浮。”她转身凝视谢廷玉：“我并非忌恨王琢璋，只是渴求登临士族之巅，欲令汝南袁氏受建康万众仰望。”
“那你………
谢廷玉眸光清冽，丝毫不为自己所说的这番大逆不道话而惶惧，“为何不借此番清君侧之机，废君自立？何须从外寻个草包充数？”袁照蕴放声大笑，“自古朝代更迭，司马氏没落后由姬氏取代。可你看，皇室如沧海桑田变幻无常，而士族始终如巨鼎屹立其间。更何况，弑君者须背负千古骂名，这等赔本买卖，我岂会为之？”笑声在牢狱间回荡未绝，袁照蕴忽地剧咳起来，猝然跌坐草席。一股铁锈般的腥甜涌上喉头，暗红血迹溅落席间。
谢廷玉望着她狼狈样，冷声道，“有你此等为官者，是百姓之祸。幸好你此番败得彻底。”
“你为了袁氏荣誉，所以设计杀害王氏两位娘子。如今又为了袁氏，你又谋划清君侧。那你有想过望舒娘和袁郎君吗？”袁照蕴抹去嘴角血迹，神色冷峻，“一荣俱荣，一损俱损。她们虽未参与此事，但关键之时，却未与我同立一途。既如此，她们的结局，自当如此。”“可她们不该为你的野心陪葬。”
谢廷玉扔下这句话，转身离去。自廷尉狱出来，她抬步上马车，朝皇宫驶去。
宫内一片肃穆，众人皆垂首不语。
蓬莱殿的宫侍见到来人，俯身一礼，“谢大人安好。”殿内白烟袅袅，竹帘后谢鹤澜一袭素稿，正与谢清宴议事。忽见帘外人影晃动，竹帘轻启，谢廷玉携着雨气步入。
谢鹤澜抬眼，眼尾漾开笑意，“怎地来前不知会一声？"又见她发丝湿润，水珠落在衣襟上，“怎地来前不打把伞？”“雨不算大。”
谢廷玉向二人执礼，于谢清宴面前端坐，“母亲，有些事想与你商讨。”她从怀中拿出一封信笺，奉至谢清宴掌中。“这是？”
谢廷玉道：“此乃袁郎君先前急信，召我与望舒速归建康。故我能于宫宴当日及时救驾。母亲，袁照蕴之罪虽万死难赎，但念在望舒曾为陛下挡下致命一击，近