了。一株精心培育的花，即便开得再娇艳无害，若其尖刺伤及主人，便难逃被剪除的命运。”
他以茶盖缓缓拨动盏中浮沫，“我兄长为何而死？或因袁氏权倾朝野。陛下不愿世家势大，故趁分娩之际下药毒杀，以此制衡门阀。这便是帝王家的权衡之术。”
袁照蕴对袁缚雪的教养，并未因他是儿郎便禁止过问世家与朝堂之事。甚至允他经准许后翻阅司农阁文书，自幼时起，袁缚雪便常在园中见袁照蕴与官员议事，自己亦可在旁嬉戏聆听。
姬怜闻言，脑海中自然浮现姬昭阴沉的面容。他深知这位帝王心思深沉，既会不顾他意愿强令他代表皇室出席世家筵席，又会为权衡世家颜面将他禁锢于婆娑阁中。
“话说一一”
袁缚雪又另起话头，“近日我在园中遇见太常院几名官员，皆是我汝南袁氏族人，由我母亲引荐。她们似在商议北秦之事。”北秦，正是鲜卑所建政权。
当哪一声，姬怜手中茶盖跌入盏中。他紧盯袁缚雪，声线微颤:“她们商议什么？”
“与我大周相关。”
袁缚雪缓缓而道，“北秦如今有了位新可汗。她已向其神明腾格里请示，称未来王夫出自大周。特遣使团前来求亲，数月前已出发，如今恐将至建康。”一股寒意直冲姬怜天灵，冻得他指尖发抖，连胸中气息都凝滞。“此事早就递交到陛下手中，只不过陛下对此置之不理，一直未做决断。也许……
袁缚雪以指蘸水，在石案写下人选二字，“是在斟酌究竟从世家择郎，还是自皇室挑选。”
此话一出，他转眸看向姬怜，却怔住了。
他从未见过姬怜有如此失态的时候。
姬怜眼眶蓄泪，唇色惨白，眼中恨惧交织如浓雾翻涌。他狠狠地咬着下唇，“为何我至今未闻风声？”
“此事目下仅太常院几位高官知晓。"袁缚雪轻拍他脊背安抚，“不必过忧，未必会选中你。况且陛下正为凤阁所提土断之策烦心，暂且无暇他顾。”恐惧就如同蚂蚁上身一般，密密麻麻地爬满姬怜的全身，梦境里如同狗一样在地上爬的屈辱画面再度席卷而来。
姬怜倏然起身，唇齿微颤，“我要去找……”脑海中浮现出的第一个人选便是谢廷玉。可是即使谢廷玉知晓此事，要如何帮他？更何况现在人选都未敲定，他怎么能拿这种还未确定的事去烦她。话音戛然止于喉间，化作无声哽咽。
袁缚雪也随之一同起身，蹙眉道：“你要找谁？是陛下？”“我……我不知。”
姬怜手指紧紧地扣着石案的一角，指节泛白，“我、我先告辞了。”他对身后袁缚雪的呼唤充耳不闻，如游魂般蹒跚于宫道。抬眼望见前方一座高阁，便恍惚拾级而上。
待至顶层凭栏远眺，忽见一人正自宫道尽头缓步而来。沿途宫侍皆笑靥盈盈，齐声唤道：“谢大人日安。”
谢廷玉是被姬昭下急诏唤到皇宫里的。
原因很简单，那就是姬昭派下去的人根本无法推进由凤阁统一议定的土断之策，甚至连世家的门槛都踏不进去，偶尔得以进入，也往往被推诿搪塞，三言两语便被绕得晕头转向，再多问几句，便觉有脑袋和身体分家之虞。姬昭气得直将案上的奏章掀翻，踩在脚下，声如霹雳：“这些世家当初不是在凤阁里说得好好的？怎么到真要推行时，却又百般掣肘！”她猛地一指殿外，厉声怒喝：“是不是这件事没有谢氏，就无人能成？！朕就想问问！”
殿中怒火翻腾，热浪扑面，伺立左右的秉笔使，宫侍等人尽数匍匐在地，背脊冷汗涔涔，谁也不敢多言半句。
良久，姬昭强压怒意，命人急召谢廷玉入宫。谢廷玉一路行至华盖殿，甫入殿门，宫侍已忙不迭跪下替她解去靴履。她只着一双素白袜履入内，举止沉稳，拱手行礼：“臣见过陛下。不知陛下急召，所为何事？”
姬昭见谢廷玉双手