一番挣扎推拒，没想到竞如此轻易地就将锦袍从他肩上剥了下来。她攥着锦袍，看眼前人身形单薄立于寒风之中，却仍站得笔直不颤，“那便杀了我罢。”
声音轻得像雪落在地上，“就像当年对待凤君那般，用一碗药了结我。”姬昭瞳孔震撼，喉间如鲠。
酒意在脑中灼烧，谢鹤澜本不欲在今夜坦白，既已至此便索性道尽：“我从未服用过任何药物，只是一想到你借我之手杀了凤君，我就觉得一一”他微微停顿，吐出那两个字，“恶心。”
“凤君分娩那夜需服保胎药方能安全生产。那碗药经我之手递去，他因信我而饮下。可饮后便血崩不止，最终命丧当夜。”“我对凤君从无妒忌。纵使他位分高于我，怀有龙胎，我亦未存恶意。那碗药我绝未动过手脚。而宫中能害凤君者，唯圣旨可达。”“这么多年过去了，我看着洵儿的眉眼，总想起那夜凤君的面容，想起他身下汩汩流淌的血。”
“那一夜成了心魔，无时无刻不在啃噬着我，纠缠着我。”“姬昭，你见到洵儿时，可曾怀念其父？可曾为你犯下的罪孽惶恐？”他的每一个字，顺着这股寒风，犹如一把利刃，割着姬昭的心肺。她眸中凝起寒冰，“所以你一早便知晓此事。那既然隐忍多年，那你为何今夜要说出此话？”
“因为我累了，我不想再装作无知了。”
谢鹤澜宽袖下双拳紧握，“自凤君仙逝，每年冬日宫宴放灯时，我总会为他点一盏。”
“你连结发夫郎都能杀，我区区贵君又算得了什么？”砰然巨响一声。
是姬昭的拳头砸在廊柱上。
“那你要朕如何？！”
她双目猩红，言辞激烈，“朕十五岁时，仰仗大司农之力方才登基，可这天下哪有白得的好处？达成的交易，便是迎娶她汝南袁氏的大公子。但若是朕不娶，朕何来的皇位？可，若任袁氏诞下皇女，尚且凤君犹在的话…她冷冷一顿，“怕是小皇女未满十岁，朕便人头落地，这江山早改姓袁！”“朕是为保住姬氏江山！鹤澜，你为朕枕边人多年，该知朕自登基来何等惶恐。当初母皇在位时琅琊王氏便独霸掌权，之后便是袁氏，现如今你们谢氏也步步紧逼！”
一阵寒风掠过，卷起谢鹤澜额前的碎发，冰凉的风顺着衣领钻入脖颈，激得他微微战栗。
“所以这便是你毒杀凤君的理由？将他的孩子过继给我，以此制衡袁谢两家？”
“我们陈郡谢氏，自入世以来，始终矜矜业业，辅佐皇室，无一不竭尽忠志诚。我自始自终相信，我的母亲依然怀着那颗热忱的赤子之心。”“是吗？”
姬昭讥笑一番，“可是朕听闻，在谢廷玉养伤这段期间，汝南袁氏的三郎君时常登门拜访，美其名曰是为其诊治，说不定没过多久，朕就能收到来自你们两家的红帖。你们袁谢两家，要是幕后达成什么，朕也未可知啊。”“不过是少年之间的爱慕罢了，陛下也要插手么？”“好啊。”
姬昭任由手中的锦袍委顿在地，冷眼相睨，“朕便如你所愿。”见到天子怒容未消，随行众人皆垂首屏息。待那明黄袍角消失在廊角，才有宫侍怯怯绕至柱后。
宫侍瞧见谢鹤澜衣衫不整，发丝凌乱，地上零落着几支发簪，只默默拾起外袍与簪子，为他披上衣物，搀扶着往最近的更衣室去，期间不敢多言一句。谢鹤澜用帕子拭去唇角晕开的口脂，命宫侍取来粉盒。待挽好发髻重整妆容，方回到宴席。此时姬昭早已归座，那鲜卑郎君也已退回本席。他下意识望向某处桌席，只见几个少年正嬉笑围坐，不知在热闹地争论什么。
原本在另一席的王兰之与王栖梧也已过来，同谢廷玉等人坐在一处。“快快快！到谢二了！你可不许赖账啊！”崔元瑛大声嚷嚷，将案几上的竹筒推到谢廷玉面前。她们如今玩的叫做筹令，每个人在竹签写下要求，且轮流抽签，抽中者须按签文行事。