里。
还是看不到爸爸的表情。
“院长，这孩子就拜托给您了。”
爸爸这么说着。
凛音静静垂下视线，打算以透着死心，与大人无异的表情来接受这一切。可是……
“爸爸，你不要我了吗？”
幼小的凛音还是忍不住朝阴影伸出手，却什么也摸不到。
从那天起，凛音再也没露出过笑容。
“神代，你怎么从来都不笑，你好奇怪啊。”
福利院里，同龄的孩子们这么对自己说，大大的眼睛眨着，轻描淡写的话语肯定是没有恶意的，只有像是观察非日常现象般的好奇。
但就是这样，她的心里反而堆积起了羞耻，难堪和无力的感觉，更加觉得自己是个格格不入的异类。
29.「春日之影」
自己究竟是为什么不会笑呢？
大概是因为葬礼那天，相片上妈妈的笑容，始终在她心中留下了挥之不去的异样感。
虽然可以用手指把唇角两端推上去，露出伪装的笑容，可每当这时，福利院的那位佐藤婆婆，都会微笑着对凛音说：“不用强迫自己笑，也没关系。”
“婆婆，我真的很奇怪吗？”
凛音用挤出来般的弱气声音问道。
“不是奇怪，而是特别。”
“特别？”
出乎意料的回答，让凛音好奇地睁大双眼。
这是一个很神奇的词汇，就像所感受到的那样，会被认为是出格，与众不同。
它不褒不贬，完全取决于当事人的想法。
那婆婆的想法呢？
“婆婆我，很喜欢特别的凛音。”
“那……是因为特别才喜欢我吗？”她小心翼翼且敏感地问道。
如果失去了特别，就会被又一次抛弃了。
因为我是累赘，是不被需要的人。
可心里似乎在期待着某个答案，我到底……在期待些什么呢？
“……不是哦。”
这么说着，轻轻微笑的婆婆摇了摇头。
“是因为喜欢，才觉得特别。”
“……”
深夜，头顶着漫天繁星，凛音抱紧自己的大腿，将额头贴在膝盖上，整个人缩成小小一团，就像是一只可怜的西瓜虫蜷缩在角落，在心里念叨着婆婆那时的话。
心情宛如夜晚风平浪静的濑户内海，平静的海面下，是不可估摸的深邃。
“特别的……人。”
不知过了多久，凛音用手指擦了擦眼睛，指尖上带着夜晚冰冷的温度，差点让她的眼泪夺眶而出。
但是，不可以哭。
因为，我已经没有可以让自己哭泣的地方了。
能哭的地方只有爸爸妈妈的怀抱。
从今以后，我在这世界只剩孤身一人了，我必须变得坚强起来。
凛音像是下了某种决意般抬起头。
我讨厌软弱的自己。
因为有过被抛弃的经历，所以我要成为一个被需要的人。
我要成为自信强大，不取悦任何人的人，坦率地活着。
……
“那么，这位同学，请你自我介绍一下吧。”
春风和煦，香樟叶摇曳的影子被日光拉长，斜斜伸至脚边。
海边一家名为“繁星”的咖啡店，那位笑容和蔼的店长，是叫宫泽井健先生，身上似乎散发着和佐藤婆婆同样温暖的气息。
“好的。”
身穿颜色鲜明的水色学生制服，领结系得一丝不苟，脊背挺直，红润的唇瓣笔直地抿成一条直线，暗示着无论任何事都不会轻易驯服的性格。
黑长直少女行礼如仪地鞠躬后，朗声说道。
“我是北高的一年级生，这次是来应聘贵店的兼职。我的名字是神代……”
“神代……”
◇
“……神代！”