。虽然样式老旧，棉花也板结了不少，但好歹能御寒。
覃姒礼在画眉的搀扶下，艰难地起身。双脚落地时，一阵虚浮无力感袭来，几乎让她跌倒。她咬着牙，死死抓住画眉的手臂，强迫自己站稳。每走一步，都如同踩在棉花上，关节酸痛不已，冻伤未愈的手脚更是传来阵阵刺痒。但她眼神坚定，一步一步，挪到那面模糊不清的铜镜前。
镜中人，形销骨立，面色惨白如鬼，双颊因大病初愈和高热残留而深陷，唯有一双眼睛亮得惊人，燃烧着冰冷的火焰。长发枯槁散乱，身上是那件灰扑扑的旧袄，与这破败的环境融为一体，哪里还有半分王妃的影子？分明是个久病缠身的贫家妇人。
覃姒礼扯了扯嘴角，露出一丝近乎残酷的笑意。
[很好，这正是我想要的。]
“梳个最简单的妇人髻，越不起眼越好。”她吩咐道。
画眉手脚麻利地替覃姒礼梳理好头发，挽成一个最普通不过的低髻，用一根磨得发亮的木簪固定。又找来一块洗得发白的旧布巾，仔细包住覃姒礼的头脸，只露出一双过分明亮的眼睛。
主仆二人相互搀扶着，如同两只在寒风中瑟瑟发抖的雏鸟，小心翼翼地推开听竹苑那扇吱呀作响的院门。
王府的侧门，是下人和采办出入的通道。
守门的两个粗壮婆子正围着一个小炭盆烤火嗑瓜子，看到两个裹得严严实实、一看就是听竹苑出来的晦气人影，其中一个三角眼的婆子立刻拉长了脸，啐了一口瓜子壳：
“站住！哪个院的？懂不懂规矩？这侧门也是你们能走的？滚回去！”
画眉吓得一哆嗦，下意识地就想后退。覃姒礼却稳稳地扶住了她，隔着布巾，那双眼睛冷冷地扫向说话的婆子。
那眼神，冰冷、平静，没有任何情绪，却像两把无形的冰锥，直直刺入那婆子的眼底。婆子被看得心头莫名一寒，嚣张的气焰滞了一下。
覃姒礼没有开口。她只是缓缓地，从怀中掏出了一样东西——一块半个巴掌大小、黑沉沉的木牌。木牌边缘磨损得厉害，正面刻着一个模糊不清的“靖”字，背面则是一行小字“听竹苑”。这是原主沈知微作为王妃，唯一能证明身份、却也是最卑微的令牌。
婆子显然认得这破牌子，脸上露出毫不掩饰的鄙夷和厌烦：“晦气！”她骂骂咧咧地站起身，不耐烦地挥挥手，“赶紧滚！别在这儿碍眼！记住，酉时之前必须滚回来！晚了就等着在外面冻死吧！”
另一个婆子则嗤笑一声：“哟，听竹苑的贵人这是要出门‘体察民情’了？可别冲撞了外头的贵人，再给咱们王府丢人现眼！”
刻薄的言语如同寒风刮过。画眉气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。覃姒礼却置若罔闻，只是默默收起那块破木牌，紧紧攥在手心，冰冷的棱角刺得掌心生疼。她拉着画眉，一步一步，艰难却坚定地迈出了那道象征着屈辱与禁锢的侧门。
厚重的木门在身后“哐当”一声关上，隔绝了王府的森严与冰冷。
当凛冽而新鲜的寒风裹挟着市井的气息扑面而来时，覃姒礼深深地吸了一口气。那空气中混杂着尘土、牲口粪便、食物香气、还有冬日特有的清冽味道，如此复杂，如此…真实！如此…自由！
第三章 玉蝉易金
她贪婪地呼吸着，仿佛要将积郁在胸中多年的浊气尽数吐出。那双露在布巾外的眼睛，第一次真正地、清晰地映入了王府之外的世界。
青石板铺就的街道被积雪覆盖了大半，中间被车马行人踩踏出一条泥泞的通道。街道两旁是鳞次栉比的店铺，挂着各式各样的幌子：热气腾腾的包子铺、香气四溢的卤肉摊、叮当作响的铁匠铺、琳琅满目的杂货店…穿着厚实棉袄的行人匆匆走过，小贩的吆喝声、车马的轱辘声、孩童的嬉闹声交织在一起，充满了喧嚣而蓬勃的生命力。
这是属于底层百