”、“生人”……假使他的话里当真藏有深意，那么她是否能大胆推测两人之前便见过？
可她全无印象。
沈之湄百思不得其解。
陈老夫人忽地打断了她迷乱的思绪：“咸哥儿读书虽比程阁老略逊些，可也勤勉上进，且他近几年模样行止越发出众，书院里的先生言他文章火候已到，今秋乡试取中不难，端看名次如何了。倘或他日后能有程阁老一半的能耐运道，定可再保南安伯府三代富贵无虞。”
顿了顿，陈老夫人抬手刮了一下沈之湄鼻子，笑道，“十八岁的举人也可称一句少年英才了，如此配我湄丫头，倒也使得。”
沈之湄把脸埋进陈老夫人的臂弯里，僵了一息，低声踟蹰唤了句：“……外祖母。”
陈老夫人还以为她是女儿家害羞，轻轻揉搓她两下，方欲打趣，却听沈之湄含混道：“我和表哥的亲事若横生变故做不成了……”
陈老夫人微微用力搂住她，慈爱道：“你父亲不日便进京，介时头等大事就是你和咸哥儿的婚事。可是日子渐近，心里不安稳，患得患失起来了？你且安心，有外祖母盯着呢。”
沈之湄趴在陈老夫人的肩膀上，轻声迷惘道：“……和表哥日后必能圆满么？”
今日之前，她对这桩亲事是心怀憧憬的。她和陈咸自幼一处长大，知根知底，他五岁上便立志要科举入世，重振伯府往日荣光，因而修习君子气度，温文尔雅，谦恭有礼，实无可指摘之处，最重要的是，和他成亲，她便能一直跟外祖母朝夕相处。
沈之湄细细审视了自己一番，她对陈咸并不如何留恋，对他多半是兄妹之情，男女之情朦胧稀微。十二三岁情窦初开的年纪，陈咸离家远行求学，一去便是一年，归家后又忙于应酬功课，两人单独相处的时日几近于无，于是便少了情感萌发的契机。
幻境片段里，她因和外祖母分离而哭泣，因嫁去全然陌生的府邸而彷徨无措，因不谨慎落水而懊悔……而对陈咸，她只有淡淡的遗憾。
雨珠“噼噼啪啪”打在窗棂上，一忽儿急且重，一忽儿缓又轻，嘈嘈杂杂，陈老夫人的一声叹息便淹没在这晦暗的风雨里。
“傻丫头，世上哪有尽善尽美的夫婿，十足稳妥的婆家，姑娘做了媳妇便要矮三寸。人活在世上，哪能事事遂心如意，都是尽力周全罢了。”
沈之湄把脸朝陈老夫人怀里又钻了钻。
陈老夫人似回忆起往昔岁月，一片怅然，好半晌后才继续道：“咱们伯府虽不复往日赫赫扬扬，但家底还算厚实，人口也简单，一些家世鼎沸的人家几代同堂，嫁进去头顶几层婆婆，都得恭顺服侍；身边妯娌十数人，各个有自己的脾性盘算，交际相处且得谨慎；后面还缀了一大堆小姑子小叔子，也需得赔笑避让。更别提外面人家的哥儿大都十三四岁便在屋里放了人，只待新奶奶进门抬做姨娘……乌七八糟，千头万绪，又怎能安生过日子？”
沈之湄想到白日郑嫣的话，忧心道：“听郑二妹妹讲吴家五世同堂，那她远嫁出京岂不愈加艰难？”
“吴家清贵，自有严整规矩，大面上出不了岔子。”陈老夫人摇了摇头，伤感道，“当年，你母亲便是思量了这些才为你定下这桩婚约。唯一担忧的是日后咸哥儿的品行。毕竟，与咸哥儿一般的有爵人家的子弟大都因祖荫不求进去，文不成武不就，一个个皆成了颟顸无能的败家子，嫁给这般的膏粱子弟，往后半辈子都要泡在苦水里了。好在咸哥儿有志气，不然无论如何我都要毁了这桩婚约。”
沈之湄心里一片怅然，母亲当年竟为她劳心筹谋至此。
“你大舅母有些小心思，可她城府浅，不需费心应付。”陈老夫人吁了长长的一口气，“我虽只是你大舅舅的嫡母，可对他亦有抚育栽培之恩，再者朝廷以孝治天下，哪日我去了，留话让他照看你，他不会弃你不顾。”
赵氏