云柳探身掩好窗，一面儿探手细揉沈之湄额角，一面儿抑着焦心问：“姑娘这回可记得梦见了什么？”
沈之湄拢眉仔细思索片晌，仍旧摇摇头。
最近几日她总梦魇，每每醒来时便头疼眼晕，心更像被人狠狠掐搦了一把，绞痛异常，可她偏又记不得梦见了什么。
倏忽一阵风掠过，枝头树叶簌簌作响，沈之湄轻轻避开云柳的手，凝神回眸道：“待外祖母寿辰过后，身子大安，再做计较不迟。”
“姑娘可莫要逞强，倘您真有个好歹，老夫人又怎能安心将养。”云柳一面儿絮絮关切，一面儿麻利地绞干细棉巾子，侍候沈之湄净面洗漱。
沈之湄舒然笑应：“莫忧心。”
窗外，满眼梧桐新绿，已然抚平她自起床始的燥郁。
洗漱停当，云柳把巾子放进铜盆，眼角余光却蓦地瞥见一道娇小身影掀开门帘，磨磨蹭蹭迈进屋门，她抬脚走近人影，低低“哎”了声问道：“姑娘正等着呢，快着些。”
话落，低头又瞧见她手中红漆雕绘荷叶莲藕纹样的小茶盘上不见杯盏，疑惑不解，压着嗓子轻声道：“怎地空手回来了？”
碧枝眼角犹有残红，觑一眼屋内，小声忿忿：“大厨房的蔡婆子说今儿筹备老夫人寿宴，灶上一干人忙得人仰马翻，蹭前擦后的，不留意便将冰糖燕窝打翻了一盏。”
云柳眉心微蹙，忖了忖，问：“其余燕窝皆被取走了？”
碧枝冷声讥诮：“可不是，巴巴地把最后一盏燕窝给珠表姑娘送去请功呢。”
云柳不自觉攒起眉。
碧枝甩了个白眼，低声冷笑道：“珠表姑娘惯爱与咱们姑娘掐尖，这回只因老夫人给了咱们姑娘一副红宝耳坠，珠表姑娘便又撂起脸子，全不看她也得了一副品相极佳的南珠耳坠，更别提事后夫人单给她一整套红宝头面。咱们姑娘性好，不与她不计较，却纵得她越发狭隘小气，从相貌宠爱，到衣衫首饰，甚至连一茶一饮都要比量比量。”
云柳回神，狠狠瞪一眼碧枝，凑她耳边，肃声斥责她的口无遮拦：“调嘴弄舌，非议主家，你自己不惜命，可当心给姑娘招来是非！”
“我只是替姑娘委屈。”碧枝自知理亏，却犹自忿忿。
“姑娘自有章程，你且好好办差就是。”云柳又放缓口气，“快去给姑娘温一盏蜜水。”
碧枝面上讪讪，正要转身，忽听沈之湄道：“不必，倒一盏酽茶便可。”
沈之湄已然下榻坐到妆奁前，隐隐绰绰间把两个丫鬟的对话听了个七七八八。
碧枝、云柳齐齐一僵，面面相觑片刻，急急走向沈之湄。
碧枝暗自懊悔缩不回嘴，心下惴惴，暗暗觑一眼沈之湄，看她神色如常，斗胆喊了声：“姑娘……”
“嗯。”沈之湄削葱似的瓷白指尖点了下台面，徐徐道，“时辰不早了，咱们紧着些。”
说罢，沈之湄缓缓抬起眼，目光在碧枝的眼尾略略驻留，又不着痕迹瞟开，慨然笑道：“这几日府里事忙，你们免不了得更上心，等事情忙完，咱们院每人赏两月月钱，再给你俩一人一支珠钗。”
云柳碧枝两人见姑娘自眼底沁出细碎的柔光，具暗舒口气，碧枝当即双眸一亮，喜上眉梢，云柳也露出笑影，道：“谢姑娘赏。”
碧枝接口凑趣：“世上再没人比咱们姑娘更体恤，大方的了。”
云柳抬手拧了碧枝鼻子一把，含笑插科：“姑娘手松，三不五时放赏，我还道为什么，原是你这小蹄子偷偷在嘴上抹了蜜进谗言。”
“姑娘偏着我，姐姐只管吃味去罢。”
碧枝得意横她一眼，灵巧躲到沈之湄身后，捧起她一缕黑发，用一柄缠枝雕花象牙梳轻轻梳理起来。
沈之湄含笑敛下眼帘，念及碧枝方才所言，心头徐徐浮上一缕疑云，不及她深思，就被云柳打散了。
“这酽茶姑娘