天哪！"玛利亚太太惊呼着从客厅冲过来，温热的手掌立刻捧住女儿冰凉的脸颊，“你怎么淋成这样？”
“我…我忘带伞了！"安珀打了个喷嚏，却掩不住眼中的雀跃。她献宝似的从信封里抽出那张支票，“妈妈，你看这是什么一一”玛利亚太太的目光在看清金额时骤然凝固。好巧不巧，正是五千镑！
她颤抖的手指轻轻抚过支票上烫金的银行印章，声音陡然拔高八度：“这…你哪来的这么多钱？”
这声惊呼立刻把几个姐妹都吸引了过来。安珀用毛巾胡乱擦着滴水的长发，语速飞快地将今天与老夫人对峙的经过娓娓道来。玛利亚太太听完，后怕地拉着安珀上下检查，手指都在微微发抖。“你这孩子怎么能做这么危险的事情？这么大的人了，怎么能上陌生人的马车呢？"她的声音里满是责备，却掩不住浓浓的关切。“我这不是没事嘛。"安珀撅着嘴，心里却涌起一股暖流。这才是真正的母亲对孩子的关心吧。
窗外的雨势渐大，雨滴敲打着玻璃发出规律的声响。安珀挣脱玛利亚太太的钳制，甩了甩半干的头发：“我也不想碰到老夫人啊，但您看，我把钱要回来了呀！”
玛利亚太太接过支票就着壁灯反复检查，最终却将它郑重地放回安珀掌心：“这钱…你留着扩张'大福吧。”
“妈妈一一"安珀瞪大眼睛，“这可是您辛苦存了十几年的积蓄啊，您全给我？"她急得声音都变了调，“而且当初不是说好给姐妹们做嫁妆的吗？”科琳一个箭步冲过来，湿漉漉的赤脚在地板上留下串脚印：“首先声明，我可不要结婚！"她潇洒地甩了甩短发，“婚姻是女性的牢笼，我这辈子都不要踏进去！”
贝拉和艾米丽对视一眼，异口同声：“我们还要读大学呢！结婚至少是十年后的事！"两人说完忍不住咯咯笑起来。几人不约而同地看向伊丽莎白。
“都看我干嘛?"伊丽莎白脸一红，“我这一时半会儿也嫁不出去啊！”玛利亚太太摇摇头，将支票塞进安珀的围裙口袋：“这钱来之不易，还是交给安珀保管吧。我现在有工资，也不缺钱！”安珀捏着薄薄的支票，突然眼前一亮。她走到窗前，看着雨水在玻璃上蜿蜒出透明的痕迹说：“这钱是妈妈的，虽然交给了我安排，但我却不能自私地花在餐厅上。"她转身时，琥珀色的眼睛在烛光下闪闪发亮，“不如一一我们换一套带花园的房子吧？”
科琳立刻拍手赞同：“这倒是个好主意！咱们现在住得这套房子虽然好，但终究是租的，不是我们自己的家。”
艾米丽兴奋地跳起来，差点撞翻茶几：“太棒了！那我们可以拥有书房吗？要朝南的，带大窗户…”
“买一套属于我们自己的房子吗？如果能在伦敦安家落户，那真是再好不过了……“玛利亚太太嘴上那么说，手却抚摸着褪色的沙发扶手，眼中流露出不舍：“只是要买新房子，我还怪舍不得这里的。这个家所有的家具，都是这两年里我们一砖一瓦添置的。而且我们还预付了一年的租金……”安珀体贴地说：“这个不难，我们可以把这处留给黛拉夫人她们。现在她们已经不是流莺了，也不好继续住沙龙。而且……”她眼睛闪闪发亮，“大福很多工都住在郊外和低级社区，我们可以把底下那层也租下来，给住得远的员工当宿舍，也算是员工福利了。”
雨声渐歇，壁炉里的火苗轻轻跃动，美好的新生活就在眼前。大
圣诞节的钟声响彻伦敦的大街小巷，这是安珀一家来到伦敦的第二个圣诞节。
寒假的到来让'大福'餐厅的生意更加红火，之前在温斯顿开放日大获成功的烤鸭，被安珀成功搬到这里，把它打造成圣诞节必吃的节日美食，预定烤鸭的单子从十一月末排到十二月底。
清晨，安珀裹着厚厚的羊毛披肩站在餐厅门口，呼出的白气在冷空中凝结成霜。手中那份《泰晤士报》的房产专栏被