套，掌心部位加了防滑垫，公学马厩管理员教我的，说这种处理方式能让手套更耐用。”
克里斯接过礼物，耳尖以肉眼可见的速度变红：“谢谢你，其实不用破费……"他嘟囔着，手指却小心翼翼地抚过包装纸的折痕，像是捧着什么珍宝一一这是他长这么大第一次收到生日礼物。
埃万也感慨万分，他拍了拍儿子的肩膀：“行了，反正也没什么客人了，今天早点打烊，我们一起帮克里斯庆祝生日。“他转向安珀时，眼中的慈爱几乎要溢出来，“总之，能再见到你，安珀小姐，真是太好了。”克里斯挠了挠后脑勺：“爸爸，算了吧。就一个普通的生日……”“可不能就这么算了，十六岁也是个很重要的生日。"安珀打断了他接下来的话，“我回去把贝拉和艾米丽也带上，咱们一起下馆子，顺便把我的家人介绍给你们。”
埃万已经开始收拾柜台，他一一交代儿子们：“艾利克斯，去把′停止营业’的牌子挂上，再把地板扫一遍。克里斯，把剩下的炸鸡装好带回去。”安珀注意到柜台上放着一本账本，趁着大家忙碌时悄悄翻开一一十月份的利润竞然只有八月份的二分之一，形势比自己想象得严峻啊！她合上账本，若有所思地望向窗外，对面新开的“卡姆登炸鸡”门口，几个衣衫褴褛的孩子正排队购买。
“外面那些冒牌货就像老鼠一样突然就冒出来了。“艾利克斯不知何时站在她身旁，顺着她的目光望去，“那些店铺的鸡肉不知道是从哪弄来的，价格便宜到不可思议，油也是反复使用十几遍的，我们比不了那个价格。”“生意做到一定地步，被山寨是必然的。"安珀轻声说，指尖无意识地摩挲着账本边缘，“好歹也给了我们发展的时机，不至于毫无还手之力。”艾利克斯深吸一口气，挺直了背脊，努力让自己看起来更成熟些：“不过好在，老顾客知道什么是真正的好味道，还是认可我们的。“他指了指正在离开店铺的一位老妇人，“看，霍金斯太太每周三、周五都会来，风雨无阻。”安珀的目光追随着那位拄着拐杖的老妇人，直到对方消失在街角。“他们知道我们的配方吗？"安珀突然问道。有些不择手段的商家，会想方设法盗取他人的商业机密。克里斯装好炸鸡从厨房走出来，摇了摇头：“那他们肯定是仿不出来的，上周我偷偷买过对面那家的，外面裹的粉太厚，鸡肉又干又柴，还有股“他皱了皱鼻子，“像是放久了的味道。”
说到劣势炸鸡，安珀突然想到以前在自媒体平台看见的某些贫民窟炸鸡店，会收集别人吃剩的炸鸡重新炸制贩卖……光是想象那个画面，她就能吐出来。“至少我们的核心竞争力还在。"安珀故作轻松地宽慰了一下两人。在这个没有专利权的时代，能做到这一步已经很不错了。埃万锁好钱柜，叹了口气：“但价格差太多了，我们大部分产品都要六便士，他们只要两三便士。工人们可不在乎什么风味层次，能填饱肚子就行。”“生意这事儿急不来，再商量一下吧，炸鸡的味道不能变，这是莫里森的立足之本。”
安珀的目光扫过店铺的每个角落一一墙上挂着的铜制炸鱼薯条模具，科琳为炸鸡店画的海报也浸润了油渍，还有角落里那台老式收银桌，甚至地板上经年累月积累的油渍……这些都是莫里森家二十年来心血凝聚的见证。一个念头在她心中逐渐清晰：或许，是时候转型了。大
暮色渐浓，煤气灯在卡姆登镇的街道上依次亮起。餐厅最里间的包厢里，安珀一家和莫里森一家第一次围坐在同一张桃花心木餐桌旁。烛台上的六支白蜡烛将每个人的脸庞都镀上一层温暖的光泽，映得瓷器和银器闪闪发亮。
酒过三巡，伊丽莎白用绣着紫罗兰的手帕擦了擦嘴角，好奇地探身：“说说温斯顿吧，那些贵族子弟没为难你吧？”“哪有，我们中间隔着大铁门，都见不着面的！"安珀张开双臂比划着，差点碰倒面前的酒杯。克里斯眼疾手快地扶