屋，雨水糊了满脸。就在他们跑进堂屋的刹那，一道闪电劈亮了天空。清枝递给王庭溪一张干燥的巾子，王庭溪拿着，却没有擦拭，似乎下了极大的决心，问道，“我娘是外室的事，你知道了吧？”清枝先是摇头，顿了顿，又轻轻点头，“现下晓得了。”王庭溪的脑袋垂得更低了，手里那块巾子也被他拧紧，“原该早些告诉你的……
尾音里夹杂着一声叹息。
清枝问道，“你冒雨跑来……就是为了说这个？”王庭溪闻言猛地抬头，见清枝眉目间并无嫌恶，反倒带着几分他读不懂的沉静，心头那块压着的石头这才轻了些。他微微颔首，湿发上的水珠随着点头的动作，落在了地上。
清枝转身倒了一杯茶水喝下，浅声说道，“二哥曾说过，这兵荒马乱的年月，女子讨生活本就不易，不该再用那些条条框框规训人。”清枝说着，轻轻叹了口气，“而且，你娘还拉扯大了你们兄弟二人，更是难上加难。”
墙边的葡萄树叶子被雨打得东倒西歪。这话说完，屋里忽然静得很。王庭溪浑身猛地一颤，像是被人撞了个满怀。他张着嘴却发不出声，突然把拧得皱巴巴的巾子往清枝手里一塞，转身就扎进雨幕里。清枝追了两步。她想拦，却发现自己根本拦不住，王庭溪的身影早就出了院门。
第二日，清枝刚开门，就看见王庭溪拎着一桶小鱼立在门口。他小声说道，“昨晚下的笼，今早没想到有这么多，我娘说给你拿一些来。”清枝探头往桶里一瞧，忍不住“呀"了一声。那些小鱼银闪闪地挤作一团，少说也有百十来尾。王庭溪已经熟门熟路地拎着桶往灶房走去。“地里的菜要收了，我先去地里忙活了。”说完人已经快步出了院门。
清枝蹲在灶房门口，指尖拨弄着桶里活蹦乱跳的小鱼，正琢磨着该如何处置，这时一缕荷香从里屋飘来。她眼睛忽地一亮，心里有了主意。暮色刚起，清枝装好一盘油炸小鱼干，敲开了秋娘家的院门。盘里炸得金黄的小鱼干还冒着热气，混着荷叶清香直往人鼻子里钻。秋娘忙不迭地将清枝迎了进去。
“这是我做的小鱼干，秋娘你试试。"说着清枝将小鱼干放在桌子上，“趁热吃。”
秋娘"哎"了一声，两指捏起一根小鱼干。刚咬下去就听见“咔嚓”一声的轻响，酥脆的鱼骨里竞有一丝荷花的清香气来。她眼睛倏地睁圆，连手指沾了油光也顾不得擦了，“这鱼干竞还有荷花的香气。”
清枝点头，“我先将鱼干炸至金黄，又加入荷花瓣翻炒，这也是尝过桐城的特色小鱼干，受到的启发。”
秋娘又捏起一块丢进嘴里，“这手艺要搁在城里头，保准那些食客要抢破头！"说到这儿，秋娘忽地一顿，“你若是想卖这鱼干，我还真有点门路，每年这个季节，河里这种小鱼多的是。”
清枝抿嘴笑了笑，“这事容我再想想。”
这几个月来，她心里总盘算着要寻个营生。虽说家里吃穿用度不曾短过，但长久下去，还是得有新的进项。这小鱼干的买卖本钱不大，又是现成的材料，倒是个稳妥的进项。
只是她从来没做过生意，眼下二哥也不在，于是也拿不定主意。清枝从秋娘家出来，又转身去了郭大娘家。郭大娘正坐在院里拣豆子，见她进门，眼皮都没抬一下。清枝也不恼，只把碟子往石桌上一搁，“刚炸的，尝尝。”郭大娘手上动作顿了顿，到底还是伸手捻了一根放进嘴里，鱼干咬得咔嚓作响。她耷拉的眼皮微微抬了抬，浑浊的眼里闪过一丝亮光，却又很快板起脸来“跟你说了少跟王家人接触，怎就是不听。”清枝坐在郭大娘对面，支着头问道，“你是说，秋娘是外室这事儿？”郭大娘闻言一僵，声音陡然拔高，“你既然知道，姑娘家的名声还要不要了？”
清枝唇角一弯，“咱们这儿统共就三户，名声再差，还能传到哪里去？“话音未落，眼神往那碟鱼干上一瞟，“再说，你嘴