，飞快将字条夺回，但众目睽睽，这传字嘲弄的小动作已被所有人看清。
乔慧并不因这雕虫小技发怒，只笑道：“何以见得我是故作淡泊？”见字条败露，他们也破罐子破摔：“你都入了仙门，学了仙术，还说什么无意长生，这不是故作淡泊是什么？”
乔慧徐徐而道：“若依此理，读书人读圣贤书，都是为了高官厚禄而非经世致用了。仙术也不过是另一种学问，在我看来与经史子集没什么区别。不同的人求学，自有不同目标，有人是为入枢府台阁，有人是想为百姓做一点实事，二位还是不要以一己想法揣度她人志向为妙。”那学生听了，心觉她在指桑骂槐，涨红脸争辩道：“什么叫一己想法，你怎好空口诽谤，说别人读书是为了高官厚禄？”“呀，人家又没说你的′一己想法'是什么，你怎么上赶着承认？"方才的女学生在一旁哂笑。
一时间讲堂内笑语喧腾。
因见夫子在门口处板着脸孔，众人才渐渐止住笑声，但那两个少年领受了这满堂的笑，一个窘得低头不言，一个恼得拂衣离去一-离去那个，刚到门口处又挨夫子一通骂。
虽有小风波，但乔慧不以为意。
她言笑自若，仍循循地、向众人传授她诗书文章的经验。小半个时辰过去，想到爹娘还在中庭等她，她便结了“课”，向夫子作揖拜别。正欲离去，方才学堂里那女学生却追了出来。乔慧转身站定，笑笑，等待她吐露来意。
只听来人道：“我想请教师姐一些女科考场上的事情。”眼前的姑娘十五六岁，明眸皓齿，素绢的衬衣，鹅黄的襦裙，衣衫上绣样很是精致。她大大方方报上名来，姓宋名毓珠。见有一志气相同的小后辈，乔慧颇欣喜，考场、用时、大致题纲，她都逐一相告。
她明朗笑起：“司农寺，将作监，少府监，你是想报考哪一官署？”宋毓珠道："既然女子不能进入工部，我便想投考将作监。”乔慧听了，却想道，将作监其实不同于工部。工部掌营造、水利、屯田、航政，与民生紧密相关，将作监所辖却是宫室宗庙、皇家器用，仅为宗室王公服务。她不知毓珠是否清楚，便道：“将作监与工部有些不同。“其中分别，她仔细与这后辈道来。
不过兴许毓珠就是有志于营建修缮才想投考将作监，乔慧也不好劝别人更改志向，只看她自己如何想。
宋毓珠听了，眼中雀跃之色有些暗下。
“如果我是男子，便能投考工部，做些实在的事。”乔慧听她说悔不生为男子，宽慰道：“也别这么想，身为女子怎么了？将作监中也有些衙署是掌管京中城郭和桥梁的修缮，也算与民生有关。而且以前也没有女科呀，如今却有了，焉知以后女人不能参加可入六部台阁的科举？总之，你别灰心。”
她眨眨眼，明亮双目看向宋毓珠，又道：“如果你是想入一与民生最相干的官署，其实九寺五监中最符合的是司农寺，只看你对农田水利有没有兴趣。”“师姐，你这是自卖自夸？“宋毓珠被她看着，有些不好意思，便低下头来，“如果将作监是为宗室王公服务，或许我是要再想一想……庭园里天光晴朗，二人相谈一阵，宋毓珠又告诉乔慧：“我是去年才和姐姐搬来京畿，家在镇上的天丝绣坊，现由我姐姐和姐夫经营着。师姐不是要在人间留三天么，若有空便来找我玩儿。”
镇子毗邻东都，又傍着运河，运河上舶舶衔尾，南方的绫罗茶盐，北方的皮货骏马，顺着浩浩江流而来。水运繁荣，物产丰茂，镇中自是一片热闹光景。三月春和景明，街市中已冒出顶顶苇席棚子，吞剑、耍幡、顶碗、摔跤、糖画儿，乱花渐欲迷人眼。
一群小孩唧唧呱呱地从乔慧与她父母三人身边跑过。众童子中有一个骑着小驴，另几个便跟在驴屁股后，或束小辫，或扎牛角小髻，唱着歌儿，蹦蹦跳跳，嬉笑远去。
几缕古怪的气息掠过乔慧鼻尖。