儿如今回来了，也算是了却兄长一桩心事，今后若是觉得无聊，可多去知夏斋同我作伴。”
只这一句，便让许之衡觉得她并不讨厌自己。一一见礼之后。
奚秀娟适时上前，“此等阖家团聚之时，鸿哥几与珠姐儿合该在场。他们这些时日倒也在木兰狩场上，可匆匆忙忙的，或没能顾上与大姑娘相见。”“今日听从老爷吩咐，原是要同大姑娘一道回来的，可或是在路上耽搁了.…待他们兄妹二人回家后，再来给大姑娘见礼。”只这番话，便让许之衡觉得这两个弟妹并非是好相与的。自昨日闹出认亲那档子事到现在，已过去了整整一天。他们两个分明就在木兰围场，若当真是顾念亲情的，听闻离家十数载的长姐归了家，那无论多晚者都该过来问候一声。
更莫提现在竞还缺席了。
好在许之蒋不记得自己有过兄弟姐妹。
自然也不期盼什么手足亲缘。
肖文珍常年深居简出，不喜生人，现只摆摆手，“见也见过了，菊儿刚回府，还需静养，你们先下去吧。”
诸人听了吩咐，犹如潮水般褪去，独剩下母女两个说话。许之蒺确是饿了，可她对着满桌子糕点，却也不敢挑拣，只拾起靠近桌边手旁的，而且莫名又想起昨夜谢昭珩的话，担心母亲觉得她粗鄙，只敢低着头吃，不敢发出丝毫声音。
肖文珍眸光定落在女儿身上，根本舍不得挪眼，柔声道，“衡儿，在母亲身边不必拘谨。”
或是感受到充沛的母爱与善意，许之衡忽就胆大了几分，她轻轻柔柔地吐露心声。
“母亲，此次我能得以入京，全仰仗个同村姐妹照应，他们全家待我都很好，甚至收留我在家中吃住……我想报答她们，且今后也不想断了这份情谊。肖文珍点点头。
“那是自然。若无此等宅心仁厚、行善积德的人家，哪儿会有今日你我母女团聚，我这就吩咐人备份厚礼，明日就与你一同登门致谢。这是雪中送炭的情谊，你合该常来常往。”
许之衡微愣。
她知本朝士族寒门，泾渭分明，如首辅此等门第，往来的至少都是三品官员以上的门户，而母亲问都不问孔家门第，就说要与她一同登门致谢……由此可见，母亲是个不拘小节，且心胸宽阔之人。“还有一事。”
许之衡胆子忽就更大了些，她语气中带着期盼，“母亲，我可以养狗么？我有一爱犬还暂放在他们家中，我想它接回来喂养，那狗忠心护主，曾救过我性命，我委实舍不得它。”
“母亲，我保证看好它，绝不让它乱跑乱叫。”肖文珍满面慈爱，一下下抚顺着她的后背，“自然也好。”“菊儿，母亲只要你欢喜，你若欢喜，何事都使得。”京郊。
四周树木郁郁葱葱，清脆的鸟鸣声不绝于耳，辆装潢豪华的马车，由队穿着甲胄的卫兵护送着，出现在蜿蜒曲折的山径上，马蹄车辙碾过，扬起阵阵尘灰车架内，坐了个桃腮杏面的女子，在颠簸中，心气甚为不顺。“她早不回家晚不回家，为何偏偏要在秋狩时回家？我练骑射练了整整一年，昨日分明在女眷中已经领先了，乍然被爹爹喊了回去，一整个功亏一篑！”“长姐归家是喜事，连皇上都嘉奖，你就少说几句吧。”车上另侧还坐了个俊秀的男子，免不了安抚几句，“且父亲原嘱咐你我要随长姐一起回家的，若非你起晚了，哪儿会此时还耽搁在路上，这些话若再传到父亲耳中去，你免不了一顿训斥。”
许之珠瞪圆了眼睛，一脸不忿。
“她出了那么大的风头，晚上住的还是我的帐篷呢，我莫非连抱怨几句都不让么？原还想在秋狩上同太子哥哥说几句话，现下倒好，急慌慌又得往城里赶，我们兄妹二人莫非是欠了路债不成？”自从嫡长女溺水失踪后，许家就只许之珠一个女儿，家中上下愈发看护得如眼珠子般，后来同太子订了婚，出门在外都有人捧着，就变得有些娇惯跋扈。许