前年扬州确实发疫病，连圣上都惊动了。管事姑姑沉吟片刻，道：“你……跟我走，其余人在此侍立片刻，等嬷嬷教规矩。”
闻言，窈儿面露微惊，却并不多言，规规矩矩地跟在管事姑姑身后，支棱着耳朵，听管事姑姑的“提点。”
原来颜夫人喜爱调香，侯爷专门在后院为颜夫人开辟出一个偌大的花房和香房，正值孟春，花儿含苞待放的好时节，那些名贵的花草比人都娇贵，要专人伺候，偏偏花房有个丫鬟昨晚天黑失足，一脚摔到井里，没了。
在这用人的当口，少了哪儿都不能委屈颜夫人。她方才规矩最好，正巧她是扬州人，和颜夫人的母家同源，侥幸被选到主院。
管事姑姑怕她冲撞贵人，明里暗里提点窈儿不少，窈儿一边记在心里，暗暗用余光观察周围。
有些奇怪。
她初入侯府，府外石狮怒目，朱门巍峨，入府内飞檐斗拱，一团锦绣，尽显侯府的气派，却不见多少守门的侍卫。
直到踏入大花园。
大花园是前后院的交界处，东南西北四个口各有守卫，检查每个人出入的腰牌，轮换值守，十分森严。大花园往后是女眷的居所，侯府女眷不多，旁的院落略近，穿过大花园就是，颜夫人居住的主院却异常偏僻。
须得再往后走，穿过长长的抄手游廊，接着踏入一条石板路铺就的幽径，再经过三道垂花门，前后足足走了两刻钟，深墙高门，层层叠障，途中还隔三差五遇见许多女护卫，下盘沉稳，目光如炬，一看便是练家子。
七拐八拐，在天朦朦亮时，眼前豁然开朗，终于到了颜夫人的院落。窈儿悄悄松了一口气。她后背已经出了一层薄汗，不止累，中途遇见那些人与其说是护卫，不如说像狱卒，如芒在背的压迫感叫人心神难安。直到踏入主院，仿佛一下从幽深的大牢进入一个世外桃源。
和来时压抑的氛围截然不同，甫一进门，扑面而来一股清香。不似花香那样甜腻，是一种……窈儿说不出来的味道，像山间弥漫的晨雾，又似雨后的泥土，她还想到了田野里的风，叫人沁人心脾的舒爽。
这里不见“狱卒”，主院的侍女们显然比别处体面，个个平头正脸，穿着豆绿色的比甲，下配嫩粉色的长裙，和院中的桃花、杏花还有春海棠相互映衬。池塘里各色锦鲤游动，一派春意盎然之景。
“碧荷姑娘，夫人可醒了？”
管事姑姑客客气气，和房门外一个面容喜气，圆脸弯眉的侍女搭话。
“刚梳洗过，还未用膳。”
碧荷笑意盈盈，朝人颔首示意，余光看向她身后的窈儿，管事姑姑连忙叫窈儿上前见礼，细说来由。
一个侍女虽不算什么，但花房是夫人的心头好，来一个生面孔，总得给夫人磕个头，认认主子。
没有人会不长眼地在这个时辰打扰主子用膳。过了一会儿，几个头梳双髻的丫鬟捧着茶水、点心和早膳鱼贯而入。都说大户人家规矩多，窈儿这回见识了，光一顿早膳，来来回回送进去十几个托盘，足足等了半个时辰，才听见里面传来碧荷的声音。
“姑姑，进来罢。”
窈儿神色一震，当即打起精神跟进去，入眼的陈设极尽奢靡华贵。紫檀木屏风上的牡丹花瓣层层叠叠向外伸展，博古架上摆放着熠熠生辉的东珠，随便哪一件都价值连城，但在此时，璀璨的珍宝瞬间黯然失色，所有人眼中只有窗边如画的美人。
她斜依在湘妃竹榻上，肌肤如雪一样白润无暇，乌发松散绾成妇人的发髻，几缕发丝落在颈侧，她伸出手抚弄，绯红的晨光透过窗棂照下来，细细碎碎落在她的乌发和鸦睫上，在流光的笼罩下，竟有种朦胧缥缈的虚幻之感，不似凡间人。
她真美，怪不得……
“放肆！”
管事姑姑严厉的声音唤回窈儿的思绪，如梦初醒般，她忙低头告罪，“夫人恕罪，