尖才没惊叫出声。那人右肩伤口溃烂发黑，分明是她亲手包扎的伤处。
圣上用玉如意挑起刺客下巴："认识么？"
血水顺着如意滴落。傅颖芝强迫自己看向那双充血的眼睛——不是他。
"臣女不明白圣上何意。"
圣上突然大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下。他拍手唤来侍卫，押上个五花大绑的宫女。
傅颖芝瞳孔骤缩，这不是早上那个宫女！
"这丫头在你院里捡到块染血的帕子。"圣上把玩着带血的布巾，"你说，朕该怎么赏她？"
窗外最后一丝天光被乌云吞噬。
傅颖芝看着那宫女肿胀的脸颊，忽然想起皇后塞给她的物件。
她悄悄用指尖摩挲——确实是钥匙，齿痕形状奇特，像是......冷宫密道的样式？
"圣上。"傅颖芝突然跪下，"臣女有要事禀报。"她抬头直视天子，"关于...《北宁毒经》的下落。"
圣上表情瞬间凝固。傅颖芝趁机继续道："皇后说...书就藏在..."她故意含糊其辞，同时感觉袖中钥匙……
就在此时，殿外传来急促的脚步声。吴公公连滚带爬闯进来，"禀圣上！冷宫...冷宫走水了！"
圣上脸色大变，顾不得傅颖芝就往外冲。
混乱中，她感觉有人往她手里塞了张纸条。展开一看，是荣佳公主娟秀的字迹："子时三刻，西华门柳树。"
傅颖芝攥紧纸条，看向笼中奄奄一息的刺客。现在她终于明白皇后那句话的意思——"人间惨状"从来不止于深宫。这场博弈里，每个人都是棋子，也都可能是执棋人。
夜色如墨，暴雨初歇的空气中弥漫着泥土腥气。傅颖芝摸向发间玉簪，里面藏着从刺客肩上取出的金针——针尾刻着细小的"孙"字。这是孙太师府上特制的针灸针。
远处冷宫的火光映红半边天空。
傅颖芝望着那冲天的烈焰，忽然想起皇后衣领下的青斑。那图案她见过，可是……不是鸩毒，是北宁蛊术的标记。
还有宋修远，他此刻到底如何……我该如何救你，阿远。傅颖芝心中暗忖。
子时的更鼓遥遥传来，傅颖芝深吸一口气，向着西华门的方向迈出脚步。
柳枝在夜风中摇曳，投下斑驳的影子，像一张渐渐收紧的网。