：“父皇当年单骑破敌阵的英姿…“你也配提陇西之战？"承景帝几乎是从牙缝里挤出这几个字，轻飘飘的语气却似千钧重担，砸得睿王把后半句话生生咽了回去，形似一只被捏住咽喉的鹑。
老太监机灵，适时呈上虎骨酒，帝王饮酒时，袖口下滑，露出腕间深褐色的药灸痕迹。这药灸方子是几日前贤妃所献的艾草方，可太医院的案牍上分明记载着，此方会加剧心悸。
恰在这时，殿外忽地响起一阵骚动。
北衙禁军押着一个身着北狄装束的汉子跪在丹墀下，那人怀中掉落出一块镶金腰牌，竞与赵珩半月前丢失的王府令牌一模一样。赵珏嘴角勾起一抹嘲讽的笑，仿佛已经洞悉一切，缓缓道：“三哥的物件，倒是爱往北狄跑。”
“父皇明鉴！“赵珩惊慌失措，仓促跪地。承景帝仿若未闻，转头看向一直沉默的太子：“殊儿，你怎么看？”赵殊拢着灰鼠皮手笼，身形瑟缩，几声压抑的咳嗽之后，才艰难开口：“儿臣愚见……咳咳……不若请西戎使臣辨一辨这腰牌纹路”说话间，江辞已利落地执起笔，狼毫轻点，在宣纸上行云流水般勾画出与细作腰间佩刀相同的图腾，动作一气呵成，不带半分拖沓。端敬皇后目光一闪，指尖轻轻拨弄腕间佛珠，朱唇微启：“陛下，该行封赏礼了。”
语落，孟皋的人训练有素地抬出十口朱漆木箱，箱盖开启刹那，珠光四溢，与外头的皑皑白雪相互映照，光芒璀璨得有些刺眼。承景帝嘴角勾起一抹冷笑，眼底尽是嘲讽，这些个珍宝，本该充实军饷，如今却成了皇后母族拿来收买人心的玩意儿，当真是本末倒置。“不急。“帝王抬手，朝禁军副统领扬了扬下巴，“魏将军，把你寅时在猎场拾的物件呈上来。”
魏副统领身着铁甲，步伐沉稳有力，大步走到御前，掌心稳稳托着一支断箭，箭身上沾染的黑血在殿内烛火映照下，泛着诡异的光泽。赵珏瞧见，瞳孔猛地一缩，这支断箭分明是他清晨派去探查的亲卫所佩之物，心瞬间沉了下去。
承景帝手指缓缓摩挲箭尾刻痕，目光锐利如鹰隼，直直盯着箭身：“朕瞧着，这上面的暗记不像出自睿王府。”
此话一出，众人皆是一静。
恰在此时，封赏鼓轰然擂响，沉闷的鼓声震得空气都跟着颤抖。承景帝撑着椅背，缓缓起身，明黄龙袍下摆轻扫过丹墀上那滩尚未干涸的兽血，带出一抹刺目的红。
“睿王猎虎有功，赐东海珊瑚树。”
赵珩上前，双手接过赏赐圣旨，身体却控制不住地颤抖起来。只因他瞧见，那珊瑚树的枝桠间，竟缠绕着他上月私运给北狄的玄铁链，此刻看去，竞像一条冰冷的毒蛇，正朝他吐着信子。“五皇子献瑞，加封镇军大将军。”
圣旨上的墨迹还未干透，赵珏眼尖地瞥见“暂代"二字旁新盖的凤印，脸色微微一变。
轮到太子时，承景帝亲自解下佩戴二十年之久的龙纹玉佩，递向赵殊，语气软和下来：“殊儿今日受惊，此物给你镇邪。”谁料，话音刚落，赵殊便猛地呛咳起来，手一抖，打翻了药盏，褐色药汁瞬间在雪貂氅衣上晕染开来，犹如一朵凋零的墨花。“儿臣失仪，父皇恕罪。“太子苍白的指尖紧紧攥着帕子，点点猩红浸透素绢，触目惊心。
承景帝见此，皱了皱眉，不耐烦地摆手，看着他被内侍搀扶着，脚步虚浮地踉跄离去，背影透着几分凄楚。
戌时的更鼓沉闷地敲响，清音倚在青帷马车的窗棂边，手指无意识地摩挲着暖炉，眼神有些空洞，思绪不知飘向何处。车外，神策军整齐列队行进，甲胄碰撞发出清脆而有节奏的声音，混合着远处羯鼓的欢快鼓点与觥筹交错的喧闹声，反倒将积雪压折枯枝的脆响衬得愈发清晰。
两刻钟后，清音下了马车，踩着梅枝上的积雪，脚步轻盈地转过山坳。骊山北麓的冬夜，寒冷刺骨，似乎有无数冰针直直往骨头缝里钻。清音裹