宫灵亲自设局，他就是顺水推舟。刚好缺一个立威的机会，遇上打狗棒丢失的危机，用尽手段也要找回信物。”金长老不解了，“那是谁偷的打狗棒呢？偷这东西有什么意义呢？有了它，也做不了帮主。”
这是金长老认定五毒教与盗窃案无关的原因。丐帮没有见棒如见人的说法，打狗棒只是一种象征。弄丢了帮主信物，是气势受损，叫丐帮颜面扫地。
无花也疑惑，“确实古怪。打狗棒之于丐帮，不是玉玺之于皇帝，也不是秘籍之于武林门派。偷它，所求为何？”
凉雾问：“这次苗疆签订休战协议，有谁不服气吗？”金长老脑子转得快，懂了其中弯弯绕绕。
在本界仙麻会上，苗疆各派在天龙寺的制衡下达成了和平协议，但说不定有谁暗中不甘愿。
“也许有人想借刀杀人。污蔑我教，借丐帮之手来生事。”金长老说，“丐帮不受苗疆协议的束缚，南宫灵为了顺利继位必要寻回打狗棒，他与五毒教的一场争斗在所难免。”凉雾又说另一种可能，“丐帮与苗疆有没有旧怨？偷盗门派象征物是一种复仇的开始。”
金长老摇头，“我生在苗疆长在苗疆，四十五年以来没听过哪一派与丐帮有仇。相隔太远，一直都是井水不犯河水。”天龙寺空慧大师也出声回应，“细说起来，丐帮与云滇武林的交集可以追溯至广弘尊者。”
他说：“尊者年轻时与乔峰结义。乔帮主亡故后，段氏对丐帮也关照了好些年。直到段氏内乱，才中断了与中原武林的往来。”凉雾若有所思，“云滇武林与丐帮非但没仇，还有旧时恩情。”空慧轻轻颔首，“可以这样讲。”
“这就扑朔迷离了。”
凉雾说，“不论盗走打狗棒的起因是什么，蛇形蛊是五毒教产物。为什么选择蛇形蛊卷入这场纷争呢？”
带着疑惑，一行人来到了五毒岭。
五毒教少有外客来访。
这里地如其名，遍布毒物。
教众的日常娱乐不是书画，而是把玩蜈蚣蝎子等毒物。观察团四人被安排在最僻静的院落。
推窗，院内是光秃秃的，不见一片绿植。
这种待客方式不是怠慢，反而是真的为了客人着想。五毒教的一草一木都可能让人中毒。
住在荒芜院落，没有草木也不会藏匿虫蛇，掐断了来客一不小心与毒源接触的可能性。
金长老与刀长老带着参会队伍返教，将狗棒一事汇报给掌门知晓，立刻开始内部自查。
从蛇形蛊的饲养入手，寻找哪个环节被人钻了空子。根据南宫灵给出的三只蛊虫尸体判断，它们自从被炼成，活了约有一年半。蛇形蛊独属于五毒教所有，因为必须以教中毒蛇的毒液喂养。每个月的初一必须叫蛊虫食用蛇毒，否则不出三日死亡。如果死亡时没从宿主体内取出蛊虫。宿主不论是蛇或人，都会随着蛊虫死去。
教内对各种蛊虫的饲养都有详细记录。
谁养了蛇形蛊，谁饲养毒蛇，谁取出蛇毒，折损几何，定期投喂蛇毒的是谁…，诸如此类是被逐一记录在案。
蛇形蛊与门派经济来源有关，更是看管得严密。每个环节都会登记画押，每个月都会复查。这次五毒教的教内清查持续了十日之久，没找到任何纰漏，也没发现蛇毒、蛊虫被盗的迹象。
观察团四人被允许旁听每一场调查问话。
凉雾没发现可疑分子，暗暗释放鉴定术，不曾寻得与打狗棒相关的踪迹。一言以蔽之，在五毒教没有查出半点与丐帮被盗宝有关的线索。对凉雾而言，也没打探到神秘岩洞的消息。五毒教久居滇南，从没听过本地有一个可以令人失去记忆的山洞。观察团在五毒岭停留了半个月，始终查不出所以然。新年也过了，正月初八，到了返程的时候。凉雾没有完全白跑一趟。
拿出苏蓉蓉制药所需的原料清单，与五毒教谈了一笔购买生意。临