白子落忙上前拦阻，赔笑哄劝：“师姐莫恼，是小弟失言了。你既执意要查，小弟岂敢不从？只是楚幽荨今非昔比，又有离恨天盯着，调查起来怕是得费些时日，还请师姐多些耐心，莫要催促。”苏芳这才敛了怒气，冷声道：“那我就等你的消息，你可得上点心，别想糊弄我。”
她说完便走，似清风了无痕迹。
白子落笑容尽去，脸阴沉了半响，露出一丝冷笑。说到底，她还是放不下夏炎那。
真是个愚不可及的蠢女人。当年自己竞把她当成高岭之花捧着敬着，如今想来，真是天大的耻辱。
“师姐啊师姐，”他低声呢喃，声音里浸着冰，“你就一辈子在这求而不得的执念里疯癫沉沦吧。只有这样，才对得起我为你受过的屈辱。”东昌州北部的黑森林里，遍生着数丈高的靛树。这种树通体墨黑，渗出的树汁粘稠如漆。四五丈高的树冠层层叠叠，像无数柄撑开的黑伞遮蔽天日。
时值晴朗的正午，林间却暗如傍晚，唯有树下丛生的喜阴植物在幽暗里舒展着发光的叶片。
那些多肉的叶片呈现青绿蓝紫色，仿佛精美的琉璃摆设，将这片阴森之地衬得诡异又瑰丽。
冉彤猫着腰在林间穿梭，不时在植被中翻找。一个月来，她在夏炎的陪同下走遍十州，寻找炼制固灵丹的原料，陆续获取千年灵髓乳、五灵灵土、定魂紫灵芝和寒冰焰草。加上地母赠送的物资，如今只差最后一味灵材一一生长在这片黑森林里的地龙金须。此药学名“龙脉金丝何首乌"，最是不易获取。它寄生在万年何首乌的根部，根系还得缠绕着“地脉灵龙"的遗骨，每百年才长一寸，成熟时须成“九节金环"之状，每节都带着龙鳞纹路。它会随地脉灵气的流动自行移位，今日标记的位置，三日后可能已空无踪迹。
夏炎编纂的《山川风物志》里记载，此物有“土遁”之能，稍有灵力波动便会瞬间潜入千丈地底。平时常以枯死藤蔓的模样伪装，周围十丈内还会伴生七种毒草，布下天然迷阵。
冉彤已在这片黑森林里找了七天七夜。
黑森林幅员数百里，一些成精的靛树会干扰她的神识，她只能对照着生长环境一点点排查。
“生于腐殖黑土之中，倒生古木之下，四周时常瘴气弥漫…她从东搜到南，又从南寻到西，直到天光渐微，林间黟黑，荧光植物在暮色里愈发鲜艳，仍一无所获。
“丫头，累了就歇会儿。”
夏炎的神识传音在她脑海中响起。
这些时日只要她进入采药环节，他便会隐身旁观，尽量让她自力更生。当然，每次都是他先领她到大致区域，事先讲清细节与注意事项，否则凭她自己，恐怕一味灵材都寻不到。
“晚辈不累。”冉彤擦了擦额角的汗，声音带着些微喘息，“已经耗了七天，不能再拖了。”
“七天算什么，多少修士为寻一味灵药，耗上几十年、上百年都是常事。”“晚辈可等不了那么久，还是勤快点吧。”她固然心急，却觉得天道酬勤，这般全心投入，将来炼出的丹药效力一定很好。
夏炎看着她忙忙碌碌的身影，既欣慰又心疼。到了后半夜，见她仍在林间漫无目的地打转，终于忍不住提点：“成熟的地龙金须并非固定生长，会随地下龙气缓慢迁移，甚至能跳跃到百里外的龙脉节点。你多观测地脉灵气的波动，预判它可能出现的位置。”
他怕提示不够详细，进一步说明：“另外，它不爱灵气充沛之地，反倒偏好灵力枯竭区。龙气衰败处，残余的龙髓才能被它吸收壮大。你往林间那些草木稀疏、灵气滞涩的地方找找看。”
冉彤听了这话有些烦躁。
这一个多月来，夏炎总像个教幼儿学步却舍不得放手的老父亲，屡屡在她采药时插手相助，就以前些天在摘星山找寒冰焰草为例吧。当时她正奋力攀爬被飞行禁制笼罩的雪峰，