秦知州是庶子，上头只有一个嫡出的哥哥，很出色优秀，三十而立便成了京官，眼看着仕途一片大好。可突发暗疾，教他下身瘫痪，成了一个只能在床榻上等着人服侍的废人。
于是，从前他的资源，都尽数让瞧不上的秦知州夺去。从前有多光耀，如今就有多落魄。秦知州每每去探望，都是那么出彩夺目，有一回穿了官服去，那哥哥顶不住心里的嫉恨，于是使了手段。
吩咐奴仆每月给秦知州府上送东西，吃穿住行的都有，秦家的人以为他想要一个依靠，为此特意讨好弟弟，故而也接受了。其中有一些物件，特意指名送给秦知州的几个儿子。五爷与六爷前后脚出生，身份却截然不同。
五爷生母是秦老爷后院最不起眼的一个姨娘，一个大厨房的烧火丫头，秦老爷醉酒后与她有了关系，她算不得美，很快失了宠。但一晚，她就有了。生五爷的时候血崩，连孩子长什么样子都没有见过。之后，五爷便给了另外一个姨娘抚养。
而六爷却不同，不仅是嫡次子，他生那天，秦老爷得到调令高升，在秦老爷看来，就是小儿子生而带福，怎么能不宠爱？于是，秦老爷哥哥送来的东西，五爷那份，被秦老爷吩咐都给六爷，还是秦夫人看不过眼，又私底下分一些好的给五爷。“那些东西里，藏了合在一起才能生效的毒药，能使男子不能生育。”所以，在秦家六个儿子中，唯有五爷受到的影响最小。而发现问题时，大爷十六岁，六爷才六岁。大爷能行房，六爷却是行房都做不到。因着他享了双倍的毒药，那药性猛烈，坏了身子。“罪人说，他不想让老爷这一房兴旺，故而出此下策，坏了根基。"白霜捏着手帕，对秦老爷的哥哥憎恨非常。
她本是陪房，也是夫人定好的，将来给她开脸，让她当六爷的姨娘。但一切都毁了，不能生的男子有何用？
“这……“饶是七姑娘见过再多的阴谋诡计，像这般要人断子绝孙的，那还真是闻所未闻。
太狠毒了！
“我不想在这儿。"三姑娘哭得哀哀戚戚，她难不成一辈子就耗费在六爷身上？
过了一个时辰，大夫人到了，母女俩一见面，都是不能自控，泪水决堤，浸染了好几条帕子。
趁着这会儿，七姑娘出门走走，南枝却与她说，“姑娘，奴婢渴了，能去找白霜姐姐要一盏茶喝麽？”
“去吧。"七姑娘点头，南枝做事向来有分寸，估计是有了甚么想法，不然不会无缘无故去寻白霜。
“诶。"南枝往回走，白霜在茶水间坐着，“白霜姐姐，路过扬州时，见到有漂亮的珠花，我买了几朵，你看喜不喜欢。”专门用来交际的物件，打造不算精细，胜在颜色搭得好，又有指头怎大的珍珠，泛着晶莹透亮的色泽。价格稍贵，恰好适用于与白霜拉近关系。果然，白霜欢喜得紧，“难为你还记着我。”“可不是，三姑娘成婚那日，还是姐姐给了我一个蜜饯子吃呢，那滋味，甜得入心。"南枝提前从前的事，等白霜表情愈发放松自如后，问她，“姐姐，那罪人用的手段是甚，我还小，没见识过，你能与我说一说麽？”白霜回答道：“两份吃食加上染了药的衣料，这三种单拎出来无事，可合在一起，那就是毒中之毒，不会让人立马死，只是影响那处，将来还可能危及寿数。”
冰蛇草，乔木果，红榴信子，白霜提到的三种药物有一份不常见，其余两个是常见的药材，用于炖特定的补汤或是焚烧后散发清香味道。南枝记性很好，曾经见过冰蛇草与红榴信子这两个词。而这地方不是旁的，正是在李府时，七姑娘管理五房看得记册子。五老爷的外院就能见到这两种药物，而且是他日日用着，然而乔木果却并没有。
但这事也给了南枝一个提醒，没有乔木果，或许还有别的药材能与这两种发生反应，进而变成毒药。