样，如今入了二月，尚在冬日，没花，只剩下凋零的气息。
“这是甚么？"一个小丫头与七姑娘从两个方向同时出门，她一手打伞，一手拎着双层铜造食盒，正埋头走，被七姑娘一叫，回禀道：“"回七姑娘的话，奴婢奉夫人的命，去外院给老爷送汤水。”
“去吧。”
南枝走在七姑娘身侧，说道：“奴婢听说，夫人日日都给老爷送汤水，老爷喜欢得很，小厨房那儿有个特意从蜀地找来的厨娘，做的一手羊汤，不腥不臊，又暖身子。”
小雨淅淅沥沥，砸在碧青油纸伞上，激起一阵悦耳的韵律。七姑娘头一次知道，不由得多问两句，“那为何不把厨娘直接送到外院当差？″
“这个，奴婢不知。许是这般，更能显出夫妻恩爱？"南枝用不确定的语气说，上位者眼中可没有“麻烦”一词，要奴仆们烈日冬雪也不能迟地办事。“哼。“七姑娘笑了笑，喝怎多补汤，怎的上辈子还会七窍流血地死在女子肚皮上？
等等一一
脑子里忽的灵光一闪，七姑娘回头朝那个小丫头的背影看去，补汤？“南枝，你去教翠平来，我有事找她。"七姑娘语气含着一丝兴奋。南枝应了一声"是”，琢磨是何事，她惯会抽丝剥茧，联想到那补汤，莫非？大
白嬷嬷不日就要进府，重拾对两位学生的教导。而南枝还在跟着牛稳婆学医，往后还会更忙。
二月初五这日，院门落锁，南枝每日三个时辰的学习就结束了。说是三个时辰，可远远不止。
七姑娘有谋算，许南枝每日响午过后不必当差，只把心放在医术上即可。南枝也是个有心气的，花了银子买上几份大礼，特意央牛稳婆，上值前两刻钟、晚饭后一个时辰以及她不用当值时，一整天都用来学习。待同一个房里的丫鬟都歇下了，她还不肯停，顾自点了烛火，看医书哩！可今儿，牛稳婆却听得她说明日暂且空一日，她抬眉，干瘪的嘴唇动了动，还是沉默，终究没问她原因。
“明儿是我生辰，在家里摆了几桌，请大家伙乐一乐，预了婆婆的位置，你可愿意来？“南枝说，院里的大丫鬟生辰都会宴请好友，像先前满月也请了，左不过是一起吃酒，都会赏脸去。
“这…"牛稳婆犹豫，她向来没经历过这种场合，“我没有备礼，还是算了。”
“诶。"南枝过去拉她的手，指腹触感干涩，那是牛稳婆的皮太皱太皲裂，“你教我一场，便是我的长辈，不过来吃一顿，都是院里的人，也不怕旁人怎么看。再说，我从你这学到的，已然是一份可遇不可求的生辰礼。”牛稳婆神色松动，南枝继续劝她，“况且，我姐姐也想见见你呢，她说要谢你容忍我愚笨。”
“你可不笨。"照她半辈子经历，南枝算是数一数二的聪明内秀了。“便来麽，有你喜欢的好酒。"南枝诱惑，牛稳婆最终松口，答应了。“那我扫榻欢迎，且等着婆婆了。”
对牛稳婆热切，一方面是因着她们现在的师生关系，一方面，南枝也有自个的想法：牛稳婆是聘到九月份，这还有七个月，望闻问切还没学透，她是想着若七姑娘没发话，到时候她自己问牛稳婆，看她愿不愿意继续教她。只是工钱还有住处，却是难啊。
初六，一场大雨过后，天微微放晴。
南枝对镜梳妆，往头上插上两根带金带银的簪子，再点唇脂，手腕上叠戴三个细细的镯子，金银玉都有，举手投足间，携出一阵叮叮当当的细碎声。她穿了一件绯色对襟袄子，上头的花纹是王娘子寻了刺绣活好的好友做的。“这是琉璃姐姐托我转交给你的礼，她要当差，不能亲自来了。“那生辰礼物没有用盒子或布装着，而是直接露着，一匹花色少见的软云锦。南枝收着礼，嘴上说着一连串好话，心里却想着琉璃这个举动背后的含义。她与琉璃其实并没有深交，在第一回琉璃试探时她上道后，二人就算是能相互传递不要紧