开头。“这…"魏忠贤的绿豆眼转了转，“定是哪个落魄书生教的.…"”姜戈已经走下石阶。青石板路上的积水溅起，沾湿了她的衣摆。孩子们见到官服，立刻像受惊的麻雀般散开，只有那个最大的孩子还站在原地，手里紧紧攥着那截断枝。
“谁教你的字？"姜戈问。
孩子低着头，声音细如蚊纳：许县丞。”
没想到许县丞这么爱育人，他恐怕已经回到了老家当起了夫子，想起了许县丞，姜戈也想去了一件事，她顿下身，平视着那个孩子：“想读书吗？”孩子的眼睛突然亮了一下，又迅速暗下去。他盯着自己露出脚趾的草鞋，摇了摇头：“要捡柴….还要帮娘看孩子…”姜戈摸摸他的脑袋道：“这些不是你的事情，只需要告诉我，你想不想读书？”
孩子脏兮兮的小脸突然仰起，黑白分明的眼睛亮得像星星，可转瞬又黯淡下去。他无意识地用脚趾抠着草鞋上的破洞，声音细若蚊蝇：“想的……”可话刚出口，他又猛地摇头，像是要把这个奢侈的念头甩出去：“不行的，娘说读书要花好多钱.……"他掰着黑乎乎的手指头数，“要买纸笔，要交束格，还要……“数着数着，声音越来越小，最后变成了哽咽，“隔壁狗娃去私塾，他爹都供不起了……”
姜戈看着孩子破旧衣衫下瘦骨嶙峋的肩膀，忽然蹲下身，与他平视：“若是不要钱呢？”
孩子猛地抬头，脏兮兮的小脸上写满难以置信：“不、不要钱？”“嗯。“姜戈点头，顺手拂去孩子头发上沾的草屑，“不仅不要钱，晌午还管一顿饭。”
孩子的眼睛又亮了起来，这次亮得像是要烧起来。他忽然想起什么，急急道：“那、那我能带弟弟一起来吗？他才六岁，吃得很少的！"说完又觉得自己太贪心，慌忙补充，“我、我可以多捡一捆柴！”姜戈看着孩子紧张得发抖的小手，轻声道：“都来。”魏忠贤在一旁急得直搓手：“大人，这、这不合规矩啊！"这么多的孩童要是免费那该花多少钱啊？
一算这个帐，魏忠贤就心疼的吡牙咧嘴，仿佛花的事是他的钱。“规矩是人定的。“姜戈站起身，目光扫过巷子里其他探头探脑的孩童，“十岁以下，不分男女，皆可入学。"<1
孩子们躲在墙角，脏兮兮的小脸上满是希冀与胆怯。他们不懂什么大道理，只知道这位官老爷说一一可以读书，还管饭。说过的话，姜戈不打算收回，都用不到县里的钱，正好有土匪的金银财宝，取之于民用之于民。
两个人闲逛时经过医馆，姜戈特意进去看了看躺在床上的吴实甫，他伤的很重，大部分时间都是昏昏沉沉的。
医馆里弥漫着陈腐的药味，吴实甫躺在最里间的病榻上，脸色灰败如纸。姜戈站在床尾，目光久久凝视着他。
魏忠贤弓着腰，低声问：“姜县令，这人是？”他来的太晚，有些事并不知道，而且县衙内其他人又不和他多说话，导致他知道的信息很少，比如这个吴实甫。
魏忠贤就完全不知道这个人的来历。
“吴实甫。"良久，姜戈才开口，声音像是从很远的地方传来，“我的发小。魏忠贤偷偷打量着病榻上的人。那人露在薄被外的手腕上布满青紫，指节处还有几处破皮的伤口，显然被打得不轻。“他父亲.…“姜戈的声音突然变得很轻，像是从很远的地方传来，“为了向我赔罪，把他扔在了城门口。"顿了顿，又补充道：“还特意嘱咐差役，当众打了一顿。”
这打的也太狠了。
魏忠贤看着吴实甫凹陷的脸颊和干裂的嘴唇，不由得咽了口唾沫：“大夫怎么说？”
“说是要看天意了。"姜戈悠悠叹了口气，目光落在吴实甫缠着纱布的额头上，“我特意问过，大夫也束手无策。”
房间里弥漫着药味和一丝若有若无的血腥气。姜戈伸手拂去落在被褥上的一片灰尘：“下手太重，打到了脑子，这