外头的世界愈发暗淡，昔日里那些光鲜的色彩，原来也只是不同程度的灰。马车驶过琼水街时，她瞧见了街边那几张的熟悉面孔。马车内，翠幄含风，茜纱映日，于一众贵女的华袍上漾起胭脂般的霞光；马车外，街尘泛起褐浪，灰棚支着断墙，李墨与郭盛身披短褐夹袄混在一众灰头土脸的行人间覆手而立，祝小五则提着一把乌木长弓，一脸憨笑地站在他们身后周遭纷乱的声响骤然消散，鼻尖涌上酸涩。从这个角度看去，他们的身形是如此渺小、单薄，面上蒙着尘土，笑容却比她几日来见到的都还要赤诚。
珠帘翠幔艳色夺目，遮去事物原本的颜色，构成了另一种单调。那时，曲臻发觉自己还是更喜欢从前的生活，没有宝马香车，没有下人侍奉，心底却很踏实，以至隔着窗纱瞧见那些面孔时，身上依旧会盈满暖意。曲臻在车内，与车外的故人长久对视，用目光，为彼此送行。她知道队伍一经驶离城郊，祝小五和分散在城中各处的伙计便会张弓抛出数千封信，那是半月来锦庄与书铺众人一笔一划写下的，剩余的上千张也已交由陈祈明送往望南国各处。
这些信，便是他们此程最大的胜算。
“快拉上吧，一股子驴粪味儿！”
梅绾盈略带嫌弃的声音从身后传来，曲臻连忙放下锦帷。转回身来，她见梅绾盈正以手掩鼻，腕上的金丝宝钏辉光明灿，只得不好意思地笑笑，良久不再作声。
过不多时，马车终于停了下来。
“到了？“梅绾盈探身过来挽开曲臻身旁的锦帷朝外望，而后双眼一亮，提着裙子就跳下了车。
“许是见到她二哥了。”
戚荷在旁淡淡插了句，而后背靠车厢闭上眼，并无下车之意。“青羽卫统领梅翎朔?"曲臻下意识说出那个名字，心上不觉有些忐忑。她从许凌笙那里听闻，梅青次子梅翎朔常年领兵驻守港口，此前从未赴宴，方才听梅绾盈提及兄长，曲臻也以为是她说的是大哥梅逐霄，毕竞往年前去轩辕殿为皇室祈福的多是文官，武官赴宴，实属罕见。“可我听闻梅将军忙于清剿海匪，"曲臻旁敲侧击地问，“今年为何却得空前来赴宴？″
“这我如何知道？“戚荷闭着眼道：“不过苏大人半月前特别交代许老爷，今年赴宴需多带些侍卫在身边，梅将军手下有十万青羽卫，兴许也是因此才受邀来的。”
曲臻闻言，心上猛地一沉。
“县主的意思是，梅将军将手下的青羽卫也带来了？”戚荷睁开眼，见曲臻眉间微蹙，面带忧色，尾音略微上扬，“你既如此好奇，为何不亲自下去看看？”
曲臻唇齿开合，欲言又止，只能垂下头闷声道：“许郎说我还未过门，此行还是少些示人，免得叫人说闲话。”
戚荷唇角下翻，面带讥讽地瞥了曲臻一眼，而后再度阖上眼，不再言语。事实上，马车刚一停稳曲臻就想跳下去了，适才梅绾盈掀开帘子，她也是强忍着才没朝外望。
倒不是为了确认车外有无青羽卫，而只是为了看他一眼，哪怕只有一眼。她与梁有依已有半月未见，入住许府事发突然，她也没来得及到湮灭司与他道别，而眼下她之所以不跳下车去见他，不过是担心撞见杜连城，搅乱了自己的计划。
临行前，她对许凌笙再三交代，定要待杜家人交付贡品离开后再叫她下车，理由是杜连城先前有意求娶，曲臻不想在一众官眷面前浪费口舌与他解释，再叫杜家与许家之间生出嫌隙。
戚荷心如止水，面色安怡，似是已然睡着了，脚步与马蹄声不时从车厢外传来，曲臻留心听着，如坐针毡。
不知过了多久，车门前的帘子终于从外掀开，许凌笙探过头，对曲臻微微一笑。
“下来吧。“他说着对她伸出了手。
曲臻于是单手提起裙襟，将右手搁到许凌笙掌心，扒着车门从车上跳下。从城郊到漱玉山庄，她们需换乘提前备好的马