手上握着各省县官员的生杀大权，若无顾参之在御前觐见，连清尧本可彻查此事，兵部则有着一举清剿商队的职能，是贡品顺利进入轩辕殿的首要威胁，苏牧若想办妥此事，便必得将吏部与兵部收入麾下。“如今看来，这二位八成与苏牧是同等货色。”徐怀尚冷冷道：“人在高位，便无需在意什么天理道义，只因他们的一言一行，便是最大的天道。”
徐怀尚说到这儿，徐徐转头看向了曲臻，“但我今夜来寻你，真正要说的是，满朝官员虽有半数都是轩辕宴的座上宾，却仍有些人，自始至终都未曾参与此事。
“比如.……“徐怀尚顿了顿，将语气放缓道，“金部尚书霍擎。”“我将在陈先生那里见到的证据悉数告知于连大人后，他当即致信霍擎，决定与他一同谋划此事，若霍擎能聚集到足够多的官员一同上奏，兴许便能推动朝廷彻查，但无论如何，一介猎户之言，终究构不成分量。”梁有依问，“那什么才够？”
“民怨。”
曲臻看着徐怀尚，沉声吐出了那两个字。
而若要激起民怨，著书便是唯一的法子。
“我想过了。"她倾身向前，终于有勇气说出运筹已久的计划，“若要刻印，免不了会惊动那些人，所以最稳妥的方法，便是手抄。”徐怀尚点头，似与曲臻不谋而合。
“若是手抄，便得将原书改短，措辞也要更通俗些，失去小儿的人家多是市井百姓，不少人甚至连字都识不全。”
“嗯。"曲臻点头应下。
一个时辰前，她还以为自己只得孤军奋战，如今身后却聚集了足够与苏牧之辈抗衡的力量，藏在桌下的拳头也不由得攥紧了。如此看来，徐兰在这个时间点走失，也不知究竞是好事，还是坏事。“说起来……“曲臻犹豫片刻，还是将那段话轻声讲了出来，“守在育婴堂前那日，我想，我兴许见过兰儿。”
听到女儿的乳名，徐怀尚抬起头，目光冻结般停留在曲臻脸上，连呼吸都放缓了。
曲臻看得出徐怀尚的急切，只能上前握住他的手，温声继续道：“我看到那些孩子上了车，依序进入炉鼎，兰儿应是在最后，她个子很高，面色也不错，你放·..…….”
“我如何能放心？！”
徐怀尚却扬声打断了她。
“一想到兰儿被关在那地窖一般的破炉子里头，我这心上，就像刀割一般得痛！我去求苏忠信，我在那么多人面前，跪在地上磕头求他，若有可能，我多希望被关在那炉子里的人能是我！从泸州到梦州，他们要被关上多少时日？会不会按时供饭？眼下天色渐凉，兰儿自小便体弱多病，她若是冷了，病了，又该怎么办？！”
徐怀尚勾着红丝的眼里似要渗出血泪，他声嘶力竭地吼着，末了喘咳不止，身子无力地蜷曲起来。
曲臻握紧他的手，咬着唇强忍住喷涌而上的酸涩，一时无力、也不知该如何劝慰。
犹记鹿岭那时，徐怀尚被棕熊咬伤险些丧命，却也从未流露出此般神情，他本是达观之人，是那个在任何时候都会劝她“没事，想开点儿"的人，如今却枯槁若行尸走肉，眸中再无往昔的神采。
“都是我的……
徐怀尚低着头，悔恨的泪一颗颗落下，嘶哑着嗓道：“那日我不该走的，若我当时在场，定会……”
“不，徐大哥，"曲臻打断他道，“若你当即冲上去，兰儿便只能眼睁睁看着你在她面前被残害，那样的话，她心里又该有多怕，多恨呢？”“你放心，徐大哥。"曲臻双手握住徐怀尚颤抖不止的手，一字一句道：“如今你身边有我，还有有依，我们一定会救下兰儿，也会救下那些无辜的孩子。”烛火行将烧尽时，徐怀尚也在曲臻字字恳切的慰抚中逐渐缓和过来，梁有依默不作声地在一旁看着，将一根新蜡燃起立在桌前，而后转过头，望向了曲致“所以，"他问，“你的计划究竟是什么？”