“可是......”
“你可善骑术？”
曲恒一时语塞，片刻后又说：“那叫赵叔陪你同去！”
“赵叔？他那功夫怕是还不如我。”曲臻道：“父亲勤俭持家，府上连个像样的侍卫都没有，此行势必奔波劳顿，若你非叫我带上下人，到时候谁看顾谁还不一定呢。”
见曲臻一席话说得利落，徐怀尚便知她去意已决，他拍了拍曲恒的肩膀，而后看向曲臻，叮嘱她抵达湘西后，写信回来报个平安。
半个时辰后，曲臻返回住处，忙着收整行李之际，房门被曲恒推开了。
“这些，你一并带在身上。”
曲臻掀开曲恒手里的包裹，温良的月色洒落在那支雕花青云簪上，曲臻探头打量过去，发觉下面还压着一沓银票。
“这是......母亲的玉簪？”
曲臻抬眸看向曲恒，眼波隐隐闪烁。
“嗯。”曲恒点头道：“这两年父亲都在为我张罗成婚之事，这玉簪原本也是要赠予你未来兄嫂的，但我初入布坊学艺，婚事实在遥遥无期，而你......”
曲恒说到这儿，抬头看向曲臻。
“臻儿，我说你也不小了，出门不要总是这般蓬头垢面、不着脂粉的，若你实在懒得打扮，日后出门便戴上这玉簪，我瞧它样式雅致，与你倒有几分般配。”
“你倒是会说话。”曲臻失笑，“那这钱又是从哪儿而来的？”
“我在布坊帮工攒下的私房钱。”曲恒答，“湘西那地方穷山恶水的，你此行吃住不必节俭，莫要委屈了自己，行事机灵些，别被人骗去......”
“行啦。”曲臻打断他道：
“你还说我？先前我就是信了你那番胡言才险些错杀无辜，现在可好，不仅赏金打了水漂，我这辈子在徐大哥那儿都没法抬头做人了！这钱，就当是我给你收拾烂摊子的辛苦费了。”
曲臻说罢，将曲恒拿来的东西收好一并装进行囊，后者却依旧站在门口，欲言又止。
“臻儿，你当真要将分铺交予那姓徐的打理？”
“不然呢？”曲臻低头答，“要不你来？”
“我不是这个意思。”
曲恒上前一步，语重心长道：“那姓徐的一看就是奸诈狡猾之人，李墨身为书坊副掌书，却甘心把掌书之位拱手让给他，可见他玩弄人心，手段......”
——“不是玩弄人心。”曲臻反驳道：“是笼络。”
“李墨愿将掌书之位交予徐大哥，一来是他确有承担此任的资质，二来，也是因为他曾为他们兄弟俩书信举荐，甚至为救人不惜丢掉官职，徐丛世故圆滑，这点确实不假，他或许对曲家并无好感，但在爱书惜才这件事上，我愿意信他。”
“行，我说不过你。”
曲恒长叹一声，在屋内转悠片刻，又换上一副好奇语气。
“不过你倒是厉害，我听说那金袍只要领了刺杀令，不论艰难险阻也会追杀到底，天王老子来了也拦不住，你却是如何叫他刀下留人的？”
曲臻停下手上的动作，盯着桌边那簇摇曳的烛火，唇角微微上扬。
“许是我，给了他很重要的东西吧。”
“很重要的东西？”
曲恒闻言一愣，思忖片刻后，又猛地瞪大眼睛看向曲臻，支吾道：
“臻儿，你......难不成？”
曲臻转身见到曲恒憋得满脸通红的模样，笑而不语，她将行囊挎到肩上，拾起一本《红线传》，路过时随手丢进曲恒怀里。
“哥，你毕竟身为曲家长子，得空也该多看看这种传世经典，莫要只盯着什么《痴婆子传》、《绣榻野史》犯痴了。”
曲臻跨步而出，对着不远处的木棉吹了声哨子，那匹白马便甩了甩头，昂首阔步地朝她走来。
——“这什么破书啊！这么多字？”