“此前清元宗从未有过一弟子同一日内参与两场比试的先例！”
路鸣目光炯炯，不卑不亢地道：“弟子知晓，只是——”他暗暗觑了沧琰一眼，“弟子想要同一个人，证明自己！”
崔长老还欲再言，应淮却抬手打断他，淡淡抬眸，平静无波的目光落在路鸣身上，半晌，捋着银白胡须轻笑一声：“依照规矩，倒是并未有说不允此事。”
路鸣眸光一亮，正欲开口，却听应淮继续道：“只是，如今这内门试炼已然行至尾声，前五甲已被择选出来……”
他抬手按了按额角，似是思忖，半晌适才缓缓道：“不若如此。若是如今的前五甲弟子中有人愿意同你进行比试，若你赢过他，便算你通过试炼。”
话落，众人的目光皆落在方才择选出结果的五名弟子身上。应淮淡淡开口：“可有人愿意同他一战？”
台上五人面面相觑，神情各异，良久无人应声。
路鸣亦垂下首，面色难掩失落，却并不怨憎。他心中清明，这本就是旁人自愿施予他的机会。若应了，他需得承了人家的情分；若不应，他亦强求不得。
他抿了抿唇，手指微微收紧，心下虽觉遗憾，却依旧行得坦然。正欲拱手退下，却见台上五人中终是有人上前了一步，正是原本得了第一甲的弟子贺良玉。
贺良玉朗朗开口道：“我愿同你一战。”
路鸣心中一喜，赶忙一路小跑至广场正中央，跃上擂台，待站稳身子后，便抱拳道：“弟子路鸣，请贺师兄指教。”
贺良玉亦回了一礼：“弟子贺良玉，请路师弟指教。”
云慈坐于看台，睫眸微微收敛，含着几分嗔怪地暗暗扫了沧琰一眼。沧琰五感颇灵，自是有所觉察，心下觉着好笑，没忍住轻笑一声。
试炼初始，贺良玉尚还试探着使出两道法术，见路鸣对此一无所知，便也泰然收起灵力，改为单纯地同他过剑招。
他这一相让，路鸣竟隐隐据了上风。剑尖一挑，贺良玉朝后退了两步，待稳住身形，便淡然收剑，神色平静地道：“是我败了。”
众人哗然。
路鸣虽是胜了比试，却心下稍有不安，犹豫着开口道：“贺师兄，我……”
贺良玉神色无变，坦然打断他道：“路师弟剑术扎实，心性坚韧，这一战，我败得心服口服。”
他温润一笑：“再者说，即便是得了内门试炼榜首，却无幸未曾得应掌门与长老们的青眼。于我而言，有无这虚名都是一般无二的。”
沧琰撇撇嘴，凑至云慈耳边，小声嘟哝道：“啧啧啧，这格局，我等甘拜下风啊！”
云慈瞥他一眼，并未睬他。
应淮赏识的目光落在路鸣身上，尚身在外门，并未习得法术与高深剑招，却战胜了入内门三载的贺良玉。此子前途无可限量！
他施施然落下捋在胡须上的手掌，正了正神情，肃然道：“是叫路鸣是吧，你可愿拜入我座下，做我的四弟子？”
他此话一出，无论是路鸣，抑或是几位长老、台下众人，即便是素来无甚神情的云慈，皆是面色一变。
半晌，路鸣才似是终于回过神来，忙屈膝跪下去，自青石地面上“邦”地一声，重重磕了个响头，傻呵呵地抬起头，高声喊道：“弟子路鸣，拜见师父！”
应淮唇角几欲抽搐，抬手支在唇前暗笑了一下，适才淡然颔首，故作高深地继续道：“我座下弟子皆从‘云’字辈，从今往后，你便唤作‘云鹭’吧。”
路鸣又叩了个首：“是，师父！”
此时场内众人皆在惊诧于路鸣一日之内身份转变之快，三两交首窃窃私语着。无人留意到兀自苍白着一张脸垂首站在台上、原本这场试炼的第一甲，贺良玉。
崔长老轻轻叹了口气，自场内喧嚣中蓦然沉声开口：“贺良玉，你便做我的徒弟吧。”
贺良玉先是一怔，颇