去联络镇北王调兵。"奉春抬眼，“这是否意味着，镇北王与那南靖贼子早有勾结？”
顾明泽叩着桌案的动作停住了。
奉春没说话，只俯首站在一边，静静等待着皇帝批阅奏折。直到最后一本奏折阅尽，顾明泽将朱笔重重一搁，沉声道：“镇北王世子现在何处？”
顾清澄彻夜未眠。
一个月前，她离开阳城，重返京城争夺权柄，为的是在这偏远的涪州为那些女子们开辟一方庇护之所，更是要在这天地之间为自己挣下一席立足之地。夜深无灯火，她在黑暗中的眼睛疲惫却依然清亮，思绪一层层翻卷。表面上看，她似乎已经站稳脚跟一一青城侯的封号，涪州的封地、暗中培植的势力。
可实际上，自她走到明处那一刻起，便陷入了更为凶险的境地。顾明泽的明枪暗箭从未停歇，镇北王也不会放弃对阳城人证的追杀。边境战火肆虐，愈往北去，世道愈乱，百姓流离失所。而她身边，竞无一个可信之人能用一-林艳书仍在南靖，江岚亦自顾无暇，就连唯一和江岚联系的暗线宋洛也已倒戈……黄涛不在，三条暗线也被她撤离，这意味着江岚留给她的势力将暂时无可调用，哪怕是三千影卫的动向，也已经在顾明泽的眼皮底下。可还有许多事未做。无论是明面上的青峰山剿匪，还是暗中挑明的边境之行一一
最终都指向同一个目标。
兵权。
宋洛调度的三千影卫，剿匪许她的三千额外兵制，和江岚在镇北王处的人马，她必须全部握在手中。
唯有握兵，方能在涪州真正落根，不至于再沦为鱼肉，任人宰割。可她该如何以一己之身，当下这千钧之担？当天色亮尽之时，顾清澄终于想起了一件事。那只无形的，执棋人的手。
引她去过书院、第一楼、皇宫、秦家村的手。她想起那日和黄涛在医馆处老大夫的见闻：石浸归，茂县。执棋人是要她去茂县？
她匆匆跑回地图前，指尖描摹着茂县的位置。此处不远，在往边境去的路与阳城之间，若是星夜兼程，两日便能来回。她闭上眼睛，将眼前局势细细梳理，江岚旧部这条线已然断尽，所有她先前的准备尽数归零。若想以最小代价撬动新的破局点，此时出手，是唯一可能。倘若能在启程边境前，冒险揭开涪州之行的最后一个谜团……或许，能赌上绝境中的一线生机。
坊间传言愈演愈烈，都说青城侯近来行事愈发乖戾无常。最令人不齿的，莫过于她竞将当初随她入涪州时最为忠心的小马奴逐出了府门。涪州地处边陲，外即乱地，她却连在临川城内谋个差事都不允，反倒派人将那可怜人一并逐出城外。
谁不知，临川之外，饿羿遍野、匪患丛生。如此斩情绝义，还妄谈什么庇护百姓的大义？
于是也有嘴快的说了：恶人自有天收。
那小马奴前脚离开，青城侯后脚便病了，府中急召了大夫，熬了些药汤，只说是染了风疹，整月不能见人。
如此一来，那所谓的“剿匪"之举，便更显得是子虚乌有的笑谈了。而此刻，顾清澄正只身站在茂县的城墙之下，指尖拈着那块石浸归，眉宇间凝着化不开的霜雪。
果然如流言所说，临川之外，已不复人间。边境战火延绵数月，战线推至茂县一带。最先崩塌的不是军防，而是百姓的生计。
她这一路行来，但见村庄荒废，农田焦枯。兵匪杂沓，流寇横行，兵役重徭之下，无人耕种，连牛马都被征走喂军，数万男丁应征北调，城中青壮几乎被抽空。
更因北境粮道中断，米盐之价翻了数倍，而即便是如此，临川的州府依旧畏首畏尾，竞不敢剿匪打通青峰山的粮道。粮荒仅是开端。若战局生变，溃败的兵灾将裹挟着逃难百姓南下，随之而来的疫病，才是真正的灭顶之灾。
而这些，不过是北霖境内的前哨之痛。
再往西去七十里，便是阳城。