。昏黄烛光下，他凝视着那道远去的背影，眼底暗流涌动。
一一她那些虚实相间的把戏，骗得过旁人，却瞒不过他这个“兄长”。打着虎符与兵权的幌子，却偏在江步月现身之夜与他谈判。虎符真假尚存疑，但救人之心，已然分明。无妨。若虎符为真，反倒更妙。大婚之日，正是将这对祸患一并铲除的绝佳时机。
他凝视着窗棂一一
她过于洞悉帝王心思，此乃其一，竟敢两次以剑相挟，此乃其二。这等大逆之举，绝不容第三次。
与上次及笄大典不同，这一次，他定布下天罗地网。既然她敢在大婚之日铤而走险，他便敢让她有来无回。顾清澄踏着夜色，再次潜入水底。
她又何尝不知，顾明泽生性多疑，刚愎自用。自己接连两次要挟于他，必然触其逆鳞。
自从南北爆发大战以来，江步月作为质子的价值早已荡然无存，更遑论他此前卧薪尝胆，逼宫在前。顾明泽留他性命，怕正是留着他作饵，引她上钩。她也如他所愿，咬了这钩。
也正因如此，顾明泽必然会在大婚之中，给她留一个单独接近江步月的机会一一那便是他精心心布设的杀局。
而她等的，也就是这个机会。
顾明泽眼中的铤而走险，是她眼中的将计就计。不过是看谁技高一筹。
浮出水面，她深吸一口气。
此刻南北战线吃紧，顾明泽腹背受敌，正是她暗中布势、经营涪州的天赐良机。若被他识破“舒羽”这个旧日身份，洞悉她的关系脉络，莫说开府建制，怕是连涪州城都难再踏入半步。
腊月廿五近在眼前。她必须赶在帝王起疑前救出江步月，了却这段恩怨，而后带着册封的圣旨与手谕，速返涪州。
那才是她真正的战场。
沿着内河下游的方向潜伏，直到浊气渐浓，顾清澄在熟悉的地方探出头来。泥泞的下游河岸，矗立着一座破败的小院，外侧带着霉点的土墙昭示着此间的荒凉。
但这别人避之不及的荒凉之地，于她而言，却是意义非凡。足尖踩过半湿的泥土，她再次回到了浊水庭。顾清澄原以为，自孟沉璧与她被捕那日起，这浊水庭早该被查封焚毁。毕竞当年他们牵扯的祸事不小，孟沉璧更是因此丧命。除了那脾气古怪的小老太太，想来也没有人会再来这荒凉的浊水庭了。思及此，她难免心头有些发酸。可当她真正推门而入时，却敏锐地察觉到，浊水庭的一砖一瓦似乎都未曾改变一一改变的意思是，并非翻新，而是在经过秋雨和冬雪之后，连岁月侵蚀的痕迹都不曾留下，仿佛时间在此间凝固了。
这诡异的发现让她心头一紧。
而真正令她疑心的，是那日大典，她记得极清楚，顾明泽分明说的是带琳琅去浊水庭找念娘娘。
她几乎瞬间听出了不对：身为帝王，怎会知道浊水庭这等逼仄之地？更何况，“念娘娘"三字从他口中说出，语气太过自然，像是…早已见过。她走着，思绪却渐沉，看见屋内的摆设如她离开那日般。药柜、卧榻，甚至她当初漂来的那个大木盆，都如她记忆般安稳地摆在原位。最后，她的目光落在那个小布包上。那是孟沉璧与她杀了陈公公那夜，准备跑路时留下来的财帛。
她伸出手，指尖轻颤着，一层层拆开布包，目光扫过，映入眼帘的，是碎银子，银票，和一些不值钱的首饰。
她眉心微微蹙起，继续翻找着。
不对…少了一样东西。
囚车远去那日，她回望浊水庭的每一处细节都烙印在记忆里，绝不会错。一一是那根簪子！她花了一千五百文，掉了漆的银簪子！她的五感瞬间变得敏锐，在浊水庭内上下翻找起来，直到翻遍了她熟悉的角落后，最终跌坐回榻上之时，她不得不万分确认，那簪子是被人取走了。是谁？来到这荒烟蔓草间，只为取一根无足轻重的旧簪？左思右想着，她的目光却落到了床