八月二十九日，辰时。
济南纺织工坊的车间里，多了几个新面孔。孙大牛坐在一台织机前，手还有些抖，但眼神专注。梭子在他手里听话地来回穿梭，布匹一寸寸在卷布轴上增长。
郑掌柜站在旁边看了一会儿，满意地点点头。
“孙师傅，不错。再练几天，就能跟上进度了。”
孙大牛连忙站起来：“郑掌柜，小的不敢称师傅。小的就是……”
郑掌柜摆摆手：“手艺好就是师傅。不管你是江南的还是北边的，进了工坊，就是一家人。”
孙大牛眼眶一热，连连点头。
旁边那年轻妇人也在学织机，她男人在另一台机器上，孩子放在车间角落的摇篮里，有专人看着。这是工坊新设的“托儿处”，专门给带孩子来的女工用的。
那孩子睡得很香，小嘴吧嗒着，不知道在做什么好梦。
管事走过来，在郑掌柜耳边低声道：“郑掌柜，又来了几个。从松江来的，也是织户。”
郑掌柜眼睛一亮：“多少人？”
“五个。两男三女，都带着孩子。”
郑掌柜想了想：“收。让孙师傅他们带着，先学徒，后转正。”
管事领命而去。
郑掌柜走到窗边，望着外面。院子里，几个新来的织户正坐在那儿，等着安排住处。他们脸上带着疲惫，但眼睛里有了光。
他忽然想起叶明说过的话——“种田如种树，根深方能叶茂。”
现在，这棵树开始长出新的根了。
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午时，工坊食堂。
新来的织户们坐在一起，面前摆着热腾腾的饭菜。糙米饭，炒青菜，还有一碗豆腐汤。他们已经很久没吃过这么热乎的饭了。
孙大牛端着碗，大口扒着饭。吃着吃着，眼泪掉进碗里。
旁边一个年轻妇人小声问：“孙大哥，咋了？”
孙大牛摇摇头，用袖子擦了擦眼：“没事。就是……就是想起以前的日子。”
年轻妇人也低下头，不说话。
另一个汉子道：“孙大哥，咱们往后好好干。等站稳了脚，把家里人也接来。”
孙大牛点点头，继续吃饭。
吃着吃着，他忽然想起那个带他们来的年轻人——赵栓柱。那个黑黑瘦瘦的小伙子，穿着半旧的短打，说话不多，但句句暖心。
“他叫啥来着？”他问。
年轻妇人道：“赵栓柱。德州火车站干活的。”
孙大牛记下这个名字，在心里念了好几遍。
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申时，德州火车站货场。
赵栓柱正在扛货，老周走过来，递给他一封信。
“栓柱，你的信。”
赵栓柱一愣，接过信看了看。信封上写着“赵栓柱亲启”，没有落款。
他拆开，里面是一张薄纸，只有几行字：
“栓柱兄弟：俺们在济南安顿下来了。工坊管吃管住，郑掌柜人好，机器也好。等俺们站稳了脚，一定报答你。孙大牛。”
赵栓柱看完，把信折好，贴身放着。
老周问：“谁写的？”
赵栓柱道：“江南来的那几个织户。他们在济南安顿下来了。”
老周点点头，拍拍他的肩：“栓柱，你做了件大好事。”
赵栓柱低下头，轻声道：“也没做啥