开春的官道泥泞不堪，叶明的马车缓缓南行。先帝丧仪已毕，新帝坐稳了龙椅，他终于可以回安阳了。
"大人，前面就是安阳地界了！"陈瑜在车外兴奋地喊道。
叶明掀开车帘，远处熟悉的城墙轮廓渐渐清晰。忽然，一队骑兵飞驰而来，为首的正是顾慎。
"老叶！"顾慎勒住马缰，"你可算回来了！"
叶明注意到他腰间配着御赐金刀："升官了？"
顾慎咧嘴一笑："皇上封我当安阳总兵，专管边务。"压低声音道，"还让我盯着点新任知府"
"新任知府是？"
"你猜不到——周明德！"
叶明心头一松。周明德是安阳新政的见证者，由他接任再合适不过。
城门口，欢迎场面出乎意料。没有锣鼓喧天，只有书院师生和百姓们静静等候。最前面站着个小身影——是那个总送甘薯饼的丫头，手里捧着个热气腾腾的布包。
"大人，吃饼！"丫头踮着脚递上布包，"我娘新做的，加了蜂蜜！"
叶明接过饼咬了一口，甜香满溢。抬眼望去，张允、王寡妇、老道、乌兰一张张熟悉的面孔让他心头温热。
"大人，"陈瑜小声道，"朱知府不，朱勉那厮还关在大牢里，等您发落。"
叶明摆摆手："交给周大人按律处置便是。"
正说着，一队异域装扮的商人挤到前面："叶大人！我们，佛郎机，来学瓷器！"
原来新帝登基后，立即解除了海禁。这些佛郎机人是第一批合法入境的外商！
"好说。"叶明笑道，"不过得用你们的航海技术来换。"
衙门后院，那棵梨树已经冒出新芽。叶明站在树下，听陈瑜汇报这几个月的要务。
"书院新增三百学子，其中五十人是番邦来的；玻璃作坊开始量产，订单排到半年后；甘薯粉卖到了江南"
正说着，其其格飞奔进来："大人！皇上派人送匾额来了！"
众人急忙迎出去，只见四个锦衣卫抬着块鎏金大匾，上书"天下第一府"五个大字，落款是永昌帝御笔！
"这"叶明一时语塞。
为首的锦衣卫千户笑道："叶大人，皇上说了，安阳虽非京城，却是新政之源。这匾，您当之无愧！"
匾额挂上府衙大门的那一刻，全城百姓欢呼雷动。叶明却注意到人群中有几个书生打扮的年轻人，正捧着《安阳商报》激烈讨论。
"那是"
"新成立的'格物社'。"陈瑜解释，"专门研究番邦传来的学问。"
叶明走近一听，他们竟在讨论佛郎机人说的"地圆说"！
"荒唐！"一个老秀才吹胡子瞪眼，"天圆地方，自古皆然！"
"可佛郎机人的海图确实画成圆形"年轻学子据理力争。
叶明不禁莞尔。这种争论，在十年前的安阳是不可想象的。
三月春耕，叶明照例下乡巡视。周家村的梯田上，新式水车哗啦啦地转着。周小虎如今当了里正，正带着村民试种从江南引进的稻种。
"大人，这稻子耐寒，说不定能在北境推广！"
叶明蹲下身查看稻苗长势："好苗子！等收获后，分些种子给黑狼部试试。"
正说着，官道上尘土飞扬。一队车马缓缓驶来，打头的马车上插着"泉州海氏"的旗子。
"海澄？"叶明认出了那个曾写《海贸利