第48章四十八章
自龙朔十一年八月陈荦被鸨母从黑屋放出来，送去军中选营妓那天，陈荦至今没有再踏入过申椒馆一步，韶音死在这里，这里有她全部的伤心。现在重新走近，陈荦突然发现，原来十分气派精致的申椒馆不知什么时候变得这样破旧了。门庭看起来这么寒酸，那些有钱有身份的恩客们或许不会常来这里了。可里间生活着那么多女子呢,她们如何了？那年，陈荦被带入节帅府当天，东家和鸨母就得到了消息。两人怕陈荦得了势叫人前来报复，害怕了许久，此后好长一段时间都不敢轻易再对馆中的妓子动私刑。
陈荦和清嘉要进后院，小蛮先拿着节帅府的名帖进去打点。此事不宜张扬，最好没什么人看到。小蛮向管后院的主事打点好出来后，发现陈荦和清嘉已在路旁的布庄中换了装束，穿上城中平民男子衣衫，给小蛮也买了一身。陈荦很清楚，不能给节帅府招惹是非。
陈荦和清嘉从侧门进入，走过幼时十分熟悉院子和廊道，发现申椒馆的后院几乎没有变过，除了这么多年过去，变得破旧了许多。此处不是接客所在，是馆中女子们平日居住的地方。妓子们三五人分一间小屋，常年住在这里。花朝节的太阳十分晴好，有不接客的妓子三三两两坐在屋前懒散地晒着太阳，看到小杂役带着她们三人走过，似乎是司空见惯了，连眼睛皮都没有抬一下。她们幼时后院常栽的那些茂盛的花木已经枯死，不知为何没有添上新的。许是馆中客流减少，东家赚的钱少了，便不管这里了。陈荦看着看着，鼻尖闻到一股者隐若现的腐臭之气，忍不住后背一寒。
那或许是年老得病的女子身上传出来的……常年带病的女人，再勤快也洗不去这个味道。从前她只觉得韶音身上的味道让人依恋，没有细想过那是不是香膏遮住了病体的气味。
小蛮好奇地睁大眼睛四处打量，清嘉只是怯怯地看着，陈荦突然想到韶音，泪水不自觉地漫了上来。
走近一间杂乱的小院，陈荦看到院中一应陈设早已旧了。墙根的一棵树下随意铺了张被褥，上面躺着个衣衫单薄的女子。那女子行动已然不便，头上发丝斑驳凌乱，静静躺着晒太阳，没有一丝生气。再走近点，三人都看清了，她裸露在外的手臂和脖颈长起一片片褐斑，有的已经开始溃烂，渗出丝丝脓水。小蛮忍不住惊恐，悄悄转身捂住了口鼻。那病陈荦和清嘉却见过，那是常年接客的娼妓年迈后最易染上的一种病症…为什么她们从前没有觉出过残忍，也许那时候真的太小了。韶音用尽全力将她和清嘉护到十五岁。她们没有真正报过客，离馆中妓子们最真实的生活始终还隔了一层。这才是她们幼时不能体会韶音为什么有时会怕得发疯的原因吧…她那样怕，就逼迫她和清嘉出人头地，只是出人头地的方式还是要卖身。陈荦不忍再看那树下的女子，只觉得那就是没死成的韶音。她低声问跟着的小杂役：“可请郎中来看过？”
不谙世事的小杂役无所谓地答道：“郎中是常来的，不过这病吃了药也好不了。东家开十副药，剩下的便要自己掏钱了，好多人宁愿等着也不掏钱，要掏也掏不出……”
这间院子的隔壁，左边那一间屋子便是从前她们居住的地方，如今都住着人。陈荦走到门口，便不敢再进去了，她少时从没觉得这个院子这样小，这样破有个梳妇人发髻的女孩正坐在院内绣手帕，看她年纪不过十二三，骨架纤弱，一身娇气，跟隔壁那溃烂的姨娘有极强烈的对比，她听到有人来，抬头看了一眼便不再管了。风尘女子的红颜，谁不是从她这样的豆蔻年华开始的呢？看了片刻，陈荦便牵着清嘉和小蛮走出了申椒馆。直到走出好远，三个人都没有再说话，不知道说什么好。
陈荦回到节帅府，当天晚上就做了噩梦。梦到韶音又吐了一回血，用一双枯骨般的手握住她和清嘉，她好像舍不得走。时而又是小时候的场景，韶音打了