宫人已自发地不去长信宫搅扰，只送去椒房殿给皇后过目。
一来二去，宫人也渐渐明白过来，谁才是这后宫真正的主人。自太后生病后，郑明珠每日都去长信宫请安，侍奉汤药，事必躬亲。众人皆赞皇后仁孝，又有谁还记得从前那个嚣张跋扈的郑姑娘？临近沧池园的宫道上，秋叶飘过高墙，随风零落。皇后仪仗自长信宫出来，正浩浩荡荡地往椒房殿去。“娘娘日日去长信宫请安，怎么太后反倒不大高兴的模样，这病也迟迟不愈。”
思服低声询问身旁的云湄。
云湄面露难色，摇摇头答道：“许是……太后娘娘更爱清净。”她从前是长信宫的人，自然知晓太后的心性。这几日，皇后娘娘在长信宫侍奉，分明是去给太后添堵的。不多时，一行人回到椒房殿。
尚未踏进宫门，两个小黄门便连忙赶来通报：“娘娘，陛下来了。”
郑明珠闻言，面色倏暗下来，周身散着冷冽的气场。随行身后的思服和云湄见状，立刻示意小黄门退下。二人面面相觑，未敢说什么，看着郑明珠身影进了内殿后，便守在门口。“近日也没见陛下与娘娘分明一切如常，为何……”云湄想不通。
“罢了，不是我们该思量的。”
殿内，宫人已备好午膳。
萧姜正侧卧在屏风前闭目养神，听到门轴的声响后，眼睫微微颤动，却没有睁眼。
他并未褪下朝服，金龙冠冕系在发髻间，五色旒珠遮住眉目，看不清面孔。郑明珠顿住脚步，目光落在男人玄色外袍的赤金绣纹上。有时她会有几分恍惚，不知道自己是在看着萧姜，还是透过萧姜看那份既令人憎恶又倍感贪慕的至高皇权。
良久，她走近几步，站在屏外软席前。
日光照进来，旒珠遮不住光亮，正落在男人上半张面孔上。点点泪痕留在泛红的眼尾，是被光刺痛而留下的。
她垂下眼帘，淡淡道：“陛下。”
萧姜缓缓睁开眼，视线上移，与她对视。深秋日光烈，他的眼眶内已有淡淡的血丝，像是不知道疼一般，只卧在此处。“陛下，该用膳了。”
郑明珠佯作没发觉对方双目的异样，温声提醒道。萧姜伸出手，示意要她搀扶。
郑明珠眉头微蹙，随后握住萧姜的手掌，揽住对方宽阔的身躯。男人借力起身，因没站稳，身子重重靠在她身后。唇角轻轻擦过她的耳垂，又不偏不倚落在昨夜在颈侧留下的红痕之上。冷不丁感受到颈后的痒意，郑明珠倏然弹开。萧姜讪讪地收回双臂，面色沉下来。
郑明珠立刻找补道：