青瓷钵里的草料徐徐地倾入槽中。
明天这匹马和几百匹驮运马就要送去荆南的淤泥湖女兵营了。司马剑南在心里十分不舍。
几天前，朝廷对司马西、戚光呈报给朝廷的章疏批复下来了：当今圣上不同意司马西、戚光、司马剑南和桂馥馥上战场！朝廷还下诏：一是恢复司马西巴蜀侯官街；二是封戚光为南省布政使兼邕州知府；三是册封司马剑南为巴蜀县主；四是册封桂馥馥为青神县主。四人都要留在邕州继续选购战马和运输战马。
经过一个多月的朝夕相处，司马剑南和那匹老瘦马已经心灵相通。可是自己不能上战场了，这匹马必须送给上战场的人。送给谁呢？司马剑南最后决定送给母亲赵绰韵。她知道母亲是要上战场的。
马似乎也知道要离别，低头“嘶嘶”。司马剑南从袖中取出浸过蜜水的桑叶，柔声说道：“老瘦马呀，你且尝尝这个，这是我司马剑南最后一次喂你蜜水桑叶啦！”
老瘦马迟疑片刻，终是低头衔住桑叶，慢慢嚼着。
司马剑南用纤指抚着马颈，说道：“老瘦马，你别难过！你的新主人是我的亲娘！她会像我一样爱着你的！”她将脸颊贴在马颈上，“老瘦马，答应我一件事，你到她身边之后一定要听她的话，乖乖的好吗？你告诉我娘，说剑南儿很想念她，也很爱她！在战场上刀枪无眼，请她注意安全！”
老瘦马忽然抬起头，琉璃般的眼珠里映出司马剑南满是泪珠的眼睛。它的两边眼角也流着泪滴。
老瘦马琉璃般的眼珠里还映出司马剑南身后还站着司马西、戚光、桂馥馥、戚游兄妹和大丫环春花秋梅的身影。他们眼睛里都流着眼泪。
司马西对司马剑南说道：“我们剑南儿别哭！你娘知道这匹马是你送给她的，一定会激动几天的！说不定她会上书给皇上封你为一位将军呢！”
司马剑南说道：“老汉，小娃儿只想母亲平安归来！”
当今圣上封顾玉人为北伐元帅，巴蜀郡主赵绰韵为监军兼粮草押运官。统兵六十万，战将五百员。
兵分三队，前队、中队和后队。
前队又分三路。中路先锋官解岸引兵十万，关怡引五千铁骑前面开路；左翼先锋官戚琼琼自引兵五万，段昭月引三千铁骑前面开路；右翼先锋官戚瑶强引兵五万，顾玉茹引三千铁骑前面开路。顾玉茹恢复真名，已被封为右骑将军。这一万一千铁骑都是从大理国引进的越啖驹，稳健且耐力长,适合长途冲锋陷阵，越奔越有精神。
顾玉人引二十五万雄兵为中军，丁副监军和杨文忠将军引兵五万做后队。丁副监军是谁呢？他便是当年萧归沐在桃花寨戡乱时夜访军营的丁提刊官丁鹤，现官居参知政事。杨文忠又是谁？他是南汉初年大名鼎鼎名将杨飞的后代。杨飞为南汉王朝的建立立下了汗马功劳。杨文忠身长八尺，从小和弟弟杨文华一起练武，他不但熟习了祖先传下来的枪法，而且青出于蓝而胜于蓝。杨文华天生神力，神勇无比。二十多年前，北真入侵南汉时，他一人对战北真赫赫有名的四大元帅，一枪一个，四大元帅都被他杀死。杨文忠现为壮武将军，杨文华为忠武将军兼兵部尚书。
北伐的战鼓终于打响了。这是四月份。
六十万将士雄纠纠气昂昂渡过了长江。向北真杀去。
也许是天下大势分久必合之故吧！顾玉人元帅领着六十万北伐军浩浩荡荡，一路北上，所向披靡。北伐军所到之处，沿途百姓不但不抵抗，而是夹道欢迎。这大约是百姓苦北真王朝太久之故也！
北伐军出师不足半年，便收复大小城池几百个。
北真边官飞报北真皇宫。
小皇帝斯路面对着雪花般的“八百里加急”惊慌失措。对首辅向人纨哭泣道：“老爱卿，咱们刚过了几天安稳日子，如今又有南汉六十多万北伐军入寇，看来这次朕是死定啦！”
向人纨