西拍着餐桌，“玉人师侄，你说到点子上啦！可是，你师叔我已经二十多年不相马了，朝堂之中有谁还知道你师叔我会相马？”
顾玉人小心翼翼地说道：“当今圣上就知道。”
司马西突然惊愕万分，问道：“玉人师侄，这怎么可能呢？”
顾玉人知道这事已经到了说破的时候了。他故意卖了一个关子，问道：“司马师叔，您知道当今圣上的尊贵大名呢？”
司马西得意地说道：“师叔我在一年多前便寻邸报看准确了，不但知道当今圣上尊贵大名叫赵原，而且还知道他是皇族中的一个王子。太上皇无子嗣，把赵原王子过继过来，册封为太子，然后是太上皇禅位，太子殿下登基为新皇帝。老师叔说得对吗？”
顾玉人笑道：“对！老师叔说得对极了！都说司马师叔是世外之人，可如今您连这些事都知道得一清二楚，可见司马师叔您的六根尚未清净！今天师侄儿我就不用转弯抹角了：当代圣上原名叫赵曙，正是师叔您当年从巴蜀带到晒盐场来的那个小男孩！”
司马西震惊地问道：“是他？她和他的姑姑失踪了那么多年！”
顾玉人和戚琼琼都点着头。
司马西哈哈笑道：“现在，我司马西一切都明白啦！”
戚光问道：“岳父大人，您明白什么呀？”司马西潸然泪下，说道：“贤婿，剑南儿她娘──你的丈母娘还活着……”
司马剑南惊讶地问道：“我娘还活着吗？”戚琼琼对她点着头说道：“是的，赵绰韵师伯还活着。两年前，我妹妹戚瑶瑶到荆南送信时曾同她见过面，我们还知道这些年她和赵原王子一直住在淤泥湖水寨。”她习惯称绰韵为师伯。
司马西老泪纵横地骂道：“这些年她一直住在淤泥湖水寨，好狠心的女人！让我可怜的剑南儿在家白白苦盼了二十多年……”
司马剑南已经泣不成声。
戚光竭力地安慰着自己的夫人。
司马西声泪俱下，都说丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处。
桂馥馥用手帕一次次地为义父擦去眼泪。她知道义父内心很孤独。
皇命在身，匆匆见面，匆匆告别。
第二天清晨，使节团的队伍又在通往大理国的官道上缓缓启程了。
这一日的午后，使节团的队伍刚来到两国边境，突然从山上冲出一大队人马来把使节团团围住。
顾玉人勒住马，环顾四周，山上山下不下三百人。他们看似土匪，可个个剽悍无比，人人手中拿着的都是精锐兵器。为首的是一个身材高大，脸上有道刀疤的中年汉子。他手持长剑，骑着一匹棕色马旁若无人地挡在官道中间。
顾玉人厉声问道：“你等何人？胆敢阻拦南汉使节团的去路？”
刀疤脸用长剑指着岔道口的一块石碑哈哈笑道：“看那块石碑便知道我等是谁啦！”
顾玉人斜瞥了石碑一眼，上面写着三个字，可一个也不认识。
副使节史浩靠近来说道：“自杞国。”
此时，顾玉人才想起在南汉和大理国之间尚有一个以“乌蛮”为主体的小国。他们不种地，也不插秧，专门贩卖马匹和打猎为生。离开京都时当今圣上曾对顾玉人说过，自杞国的子民个个蛮横，难于沟通，最好避而远之。
顾玉人惊异地重复道：“真的是自杞国吗？”刀疤脸耳朵很灵，说道：“是自杞国！我等是自杞国马市维和营的兄弟。听说贵国要到大理国直接买马，不想买我们马市里的战马了，有这回事吗？”
副使节史浩大声说道：“这是我们南汉皇帝和大理国王的玉科玉律，是你等能问的吗？”
刀疤脸口齿伶俐，说道：“一直以来，我们自杞国子民主要靠贩卖二道战马过生活！如今财路却断了，叫我们今后如何生活呀？”
顾玉人说道：“你们可以继续打猎，也可以种地插秧……”