魂并未如约而至，老汉那饱经风霜的脸庞上又会流露出怎样的绝望与哀伤呢？他会不会在一时冲动之下，绝望地跳进那滚滚东流的黄河之中，去寻找那永远也无法触及的亲情与温暖？
想到这里，黑蛋不禁默默叹了口气，心中感慨万千：“要说这人生啊，哪个不是活在亲情的纽带之中？可越是那些饱受苦难折磨的穷人，他们心中的亲情就越是浓厚，如同这黄河之水，滔滔不绝，绵延不绝。”
文山、黑蛋一行人继续向下游沿河搜寻，又前行了十几华里，但仍旧一无所获。他们面面相觑，眼中都闪烁着失望与疲惫。最终，他们决定改变策略，将筏子划向南岸，希望能在那里碰碰运气。
黄河之上，微风习习，吹拂着他们的脸庞，也吹散了河面上的些许雾气。随着风力的减弱，浪涛也变得柔和起来，筏子被黄河水流轻松地驱动着，由北向南缓缓前行，在水面上泛起一条斜线，远远望去，就像一捆蒿草在水面上慢悠悠地漂浮着。
当他们的筏子即将抵达南岸时，一个宁静的小村庄映入眼帘。河沿边儿，几个村民正在忙碌着，有的在割草，有的在草滩上放牛，一片和谐宁静的景象。葫芦筏子缓缓向南岸边儿的浅水处靠拢，仿佛也在期待着什么。
黑蛋摇摇晃晃地站在筏子上，双手掐着腰，用尽力气大声吆喝起来：“嗨……老乡们……你们看到过从河里爬出过活人吗？”他的声音在河面上回荡着，但河边儿的村民却都愣愣地望着他们，显然没明白这个光头小黑个儿到底在吆喝些什么。
黑蛋见状，心中焦急万分，于是又重复了一遍：“你们都是聋子？！看到过从河水里爬出过活人吗？”他的语气中带着几分不满与无奈。
这时，一个赶牛的壮汉向空中甩了一声响鞭，大声吼道：“你才是聋子！河水里咋会爬出活人？”他的话音未落，一个割草的年轻人便掂着镰刀直起身子，大声说道：“没看到过河水里爬出过活人，前些时倒是看到顺着河边儿漂过一个死人儿。”
“呀！”筏子上的众兄弟不约而同地惊叫了一声，纷纷从筏子上摇摇晃晃地站了起来。他们的心中都充满了不安与恐惧：那个死人会不会就是他们一直在寻找的牛哥？或者是与他们情同手足的牛壮哥？
文山的声音有些颤抖，他满怀渴望与悲伤地问道：“死人捞上岸了吗？”他的眼神中充满了期待，但又害怕听到那个令人心碎的答案。
黑蛋见状，连忙慌慌忙忙地指挥着筏子向岸边儿更靠近一些。众兄弟齐心协力，将划水的长竹竿牢牢插在了岸边儿的河底，葫芦筏子终于稳稳当当地停了下来。
割草的年轻人一脸难受地说道：“看到死人儿还不够倒霉吗？这大热天谁还有兴趣去捞死人儿啊？”他的话音中带着几分无奈与不满。
“死人是男的吗？”被称为“书呆子”的兄弟急着问道，“你看清楚了吗？”他的眼神中充满了紧张与期待，仿佛在等待着命运的宣判。
“俺咋会看不清楚？离俺就几步远，那身影在水中清晰可辨……不是男的是女的！”这话一出，众兄弟心中的大石“咯噔”一声，仿佛被一股无形的力量轻轻放下，他们知道，那不幸溺亡的并非他们心心念念的牛壮兄弟。然而，这份释然并未立即转化为轻松，反而让每个人的脸上都浮现出一种难以名状的复杂情绪，那情绪交织着解脱与沉重，喜悦与哀愁，仿佛是一场突如其来的风雨，让人既感庆幸又觉心酸。
“你真的看清楚了？确定是女的？”“书呆子”的眼神中满是急切，他似乎希望从对方的确认中找到一丝丝慰藉，证明自己的担忧是多余的。
黑蛋也不甘落后，他粗犷的嗓音在静谧的氛围中显得格外突兀：“你咋知道的？有啥依据？”
“俺都二十多岁的人了，男女之分还能看错？”被问的人略显无奈，但语气中不乏坚定。
“闷雷”是个