在以前，大户人家都要请僧人做法事，给先人祈福，给乡民祈福，这是积德行善的大事。
我小的时候，家里经常做这种，放焰口，大蒙山施食。
放焰口啊，估计好多人不知道是什么意思，这可不是过年放焰火，这是超度恶鬼的。
“焰口”指的是地狱中的恶鬼，这恶鬼没有吃的，而且被烈火灼烧，他们的脖子细长像针，嘴里往外喷吐火焰，很凄惨。
这个“放”，指的给他们施舍食物，超度他们。
所
以这是一种很大的功德。”
“放焰口好麻烦的，要搭台子，做法师座、施孤台，招魂蟠，要摆放地藏王菩萨的像，供奉米面、瓜果等，众僧敲敲打打，念咒诵经，这经其实不是念的，是唱出来的，有板有眼的，真像唱歌一样。
功德主，就是花钱请僧人做法事的人，也很辛苦，要跪在前面，跟着念经，其实也不会念啊，只能跟着乱哼哼。
这个很辛苦的，放一台焰火要四五个小时，我小时候，家里每年都要放焰口，我都是一路跪过来的。
没办法，江南就讲究这个，好多人家要连续做好多场法事，而且放焰口这个，佛教、道教都有，所以好多大户人家都要二个一起做。
每次放焰口，我奶奶都跟着撒米面，喊着：小鬼头来食哦，这可怜恓惶的！
所以我每次就觉得，这帮饿鬼好可怜，无端还有些可爱。
我奶奶说，她小的时候，放焰口可是大事。
各户人家还要攀比，看看谁家做得更大，更好，一口气要做几天几夜，恨不得请江南所有寺院都过来做一场。
放焰口这种，是下午四五点开始做，所以七月半当天，下午四五点以后，最好就不要出门了。
在旧时江南，有不少很有势力的乡绅，好多是外地做官的，告老还乡了，回到乡里。
他们德高望重，弟子遍布天下，虽
然退下来了，还是有很强的人脉和威信。
他们退休回家了，就在家写写字，作作画，抚弄儿孙什么的，这些人，就被称为乡绅。
旧时乡绅，多是文人出身，出自书香门第，信奉儒家，他们兴办学校，修桥铺路，调节村民纠纷，是维护地方稳定治安的很重要的力量。
地方上有一个德高望重的人物，对当地的文化建设有很大的帮助。
现在都说乡村不淳朴了，不美了，黑恶势力盘踞，其实有一部分原因，就是乡绅阶层消失了。
顺带说一下，有人肯定要问：中元节算不算封建迷信呢？
我觉得是不算的。
清明节、中元节，是国内传统的节日，也是文化遗产，算是一种古老的民俗文化吧。
那么又会有人问：这东西到底有用吗？
这里举个例子吧。
南怀瑾说过，他有个米国朋友去世了，别人问他如何祭奠，他也说要给他烧东西，一辆小汽车，一套西装。
别人问他，这是国内的习俗，米国也管用吗？
南师说：你管他米国人信不信啊，是你烧还是他烧啊！
那人说：自然是我烧啊！
南师说：那不就得了！你信这个，那你就烧，管他能不能收到呢，拜佛拜神，无非求个心安，你自己心安就好了嘛！
我从南师。
所谓旧时风俗，你信也好，不信也好，心安即好。”