姐妹扯她一把：“陛下来了，快跪。”段乞宁回神，周围女娘都矮了一截，独她还猫腰杵着，余光那角闯入金丝华服，绣着龙凤图纹的大红祭袍，明艳到周围一切都为之逊色。段乞宁弯膝跪地，随一众女娘匍匐，嘴里跟着念：“吾凰万岁万岁万万岁…异口同声，震耳欲聋，段乞宁也在周围女娘紧绷的声线下屏住呼吸。凰帝的仪仗踏入她的视野，自她的角度，只能看见陛下金贵富丽的鞋履以及艳丽红毯上随女人平稳步伐亦步亦趋的龙袍凤尾。那披散在地毯上的衣袍拖尾抑是奢华夺目，龙纹和凰纹栩栩如生、竞相攀缠，一丝一线无不彰显凰家威仪。
段乞宁垂眼，待凰帝陛下的步履踏过，可谁知圣上脚步一停，正巧顿在段乞宁跟前。
段乞宁下意识抬眼，才猛然想起不能抬头瞻仰。然而迟了，她眼眸上移，随后飞速急掠而下，最后定定望着地毯，捏着手中的香烛发悚。
就在刚刚，那短暂的一瞬间！她和凰帝对视了！那是一双狭长深邃的眼眸，因着祭祀，赫连玟昭的眼尾用朱红螺黛描摹出凤凰尾巴的形状，流畅蜿蜒的弧度透着令人神圣不可侵犯的庄严。凰帝的视线似有一种无形的穿透力，在这样肃穆的祭祀红毯上显得尤为幽长。
段乞宁那一眼，不仅看到她的眉目，还看见覆盖她整张左脸上的斑驳狰狞的烫伤疤痕，令她心口徒然生出一股寒意。这也不禁让她想起：一国之主，容貌不得有损。赫连玟昭继位上任，第一件事便是废除此令。凡有阻者，格杀勿论。这是一位手段狠厉的天女……段乞宁压下心口的不安。可预期最坏的结果没有到来，赫连玟昭也仅仅只是在她这停顿一瞬，不着痕迹地迈开凰履，穿过长毯，踏上台阶。
“诸卿平身。”
段乞宁如释重负，随周围女娘一道起身。
隔得远，再瞻仰凰帝陛下便没了方才那种压迫，可相应的，段乞宁只能看见赫连玟昭火红色的人影轮廓。
再之后便是繁琐的祭祀流程，赫连玟昭于祭台前诵读祝版，火盆里熊熊燃烧的是黄红裱纸，另有松枝柳条等扦插在祭台。凰帝陛下自国师那处神台引燃香火，行至正东方位朝拜，段乞宁等人均随凰帝福下身。
“一拜，雨生百谷，田畈无鬼。”
“二拜，风调雨顺，五谷丰登。”
“三拜，国运恒通，大延弥久。”
三起三伏，赫连玟昭睁开眼眸的那刹那，清晨第一缕朝阳散落人间，时机掐算得分毫不差，令台下众人无不高昂惊叹。女人沐浴在阳光下，好似被渡上一层金光，凰帝的英姿轮廓屹立于众人之上，在诸位朝臣的瞻仰下，她将五谷香插.入祭祀香炉，完成最后一步。诸卿百官依次按照品阶上前祭香火。
段乞宁排了很久的队，才轮到她引燃烛火，插入香炉。祭祀礼毕后，段乞宁随人流回归自己的站席，另有女使们前来，为每一位到场的女娘发放谷雨茶，这抑是谷雨时节的习俗。君臣共饮，举杯言欢，段乞宁又一次随人潮跪地朝拜，高呼：“大延王朝千秋万代!…”
这折磨人的仪式一个接一个，可算是给她熬到吃席的时候。京郊外有片湖泊，湖水晶莹，景色雅致。亭台谢宇，杨柳依依，路边盛开的牡丹亦是花团锦簇。
凰帝陛下在此湖边设宴，段乞宁随嬷嬷入座，顺带一提的是，这个环节可以带小厮和男眷。
段乞宁想了想崔锦程那个"叛贼逆子"的身份，即便凰帝不一定会注意到她这边，以防万一，回去换完常服的她还是没把崔小公子带去，依旧让阿潮寸步不离地看管好。
她为自己这个决定庆幸，因为午宴酒过三巡时，凰帝陛下倏然当着三公九卿和诸位女娘公子的面，点名了段乞宁。
御前嬷嬷专程跑过来请人：“段大少主，陛下有请。”段乞宁心头一跳，不明所以地起身。
不过她很快压下那种惶恐无措的情绪，随嬷嬷一道前去，路过