京都府，巍峨壮观的皇宫内，一片静谧祥和。
在这座华丽宫殿的一角，一位不起眼的小太监正在忙碌着日常琐事。突然间，一只来自齐州的信鸽飞落在他面前，引起了他的注意。这位是宋诃安插在皇宫中的眼线之一。平日里，他几乎没有与外界联系，仿佛被宋诃遗忘了一般。
然而，此刻收到宋诃的来信，小太监不禁心生警觉。他急忙拆开信封，仔细阅读着上面的内容。尽管他的脸色看似平静寻常，但内心早已掀起惊涛骇浪。看完信件后，他深深地叹了口气，然后默默地朝着皇宫深处走去。
此时的乾帝正半坐半躺在座椅上，专注地翻阅着堆积如山的奏折。
由于身体状况不佳，乾帝已经很久没有上朝了，但国家事务不会因为不上朝就无事发生，此时依然繁忙不减。他心中暗自念叨着，只要能够找回失踪的太子，自己便可以放心退位，将皇位交给他。
虽然身体渐衰，但乾帝觉得自己仍有余力，可以在旁辅助新皇治理国家。想到这里，乾帝的脸上不由得浮现出一抹不易察觉的微笑。这丝微笑，既是对未来的期许，也是作为父亲对儿子的信任和关爱。
为君者，需时刻保持沉着冷静，即使心中欢喜，也不能轻易表露出来。乾帝深知此理，因此那一抹微笑转瞬即逝，取而代之的是一贯的威严与庄重。他继续埋头处理政务，期待着早日找到太子，实现皇位的平稳交接。
“不过这传话的都已经走了这么些日子却迟迟不见归来，老二怕是真的动手了……”乾帝一边暗自思忖着，一边喃喃自语道：“老二如果真的动手了，恐怕就算是碰上宋戓也不会轻易罢休啊”
话音未落，乾帝便开始动手书写起密旨来，并召唤来人将其送出宫去。待一切安排妥当之后，乾帝又重新趴在案几前继续埋头审阅堆积如山的奏折。
“陛下……”不知过了多久，门外忽然传来一声轻唤声。
乾帝微微抬起头，听着这声音感觉有些陌生，于是回应道：“进来吧……”
随着房门缓缓推开，一个小太监端着餐盘小心翼翼地走进屋内。
他低着头，轻声说道：“陛下，奴婢见您终日操劳国事太过辛苦，特意吩咐御膳房做了一些羹汤，请陛下趁热喝一些吧。”
乾帝微微颔首，表示认同。自从他病倒之后，食欲一直不佳，大部分时间都只是让御膳房熬制一些浓汤来充饥而已。长此以往，身体逐渐消瘦，但精神却并未受到太大影响。
乾帝注视着眼前的小太监，疑惑地问道：“平日里似乎未曾见过你，李公公到哪里去了？”
小太监急忙低头俯身回答：“回禀陛下，小的此前在直殿监做事，幸得李公公赏识，李公公今日身体不适，所以特遣奴婢前来侍奉陛下……”
乾帝听后轻轻点头，也回想起来直殿监是有这人，稍微有些印象，便挥手示意道：“罢了，待朕喝完这碗汤，自会唤你前来。无事便速速离去吧。”
小太监遵命后躬身退出房间，并顺手关好房门。正当他准备转身离去时，忽然听到乾帝高声呼喊：“进来，替朕将烛火点燃！”
此刻天色尚未完全黑暗，但关闭房门后室内已略显昏暗。毕竟岁月不饶人，乾帝年事渐高，阅读奏折时视线也变得模糊不清。
小太监闻声立即返回屋内，迈着轻盈的小步走到乾帝身旁，小心翼翼地点亮了烛火。在这个过程中，他余光瞥见乾帝正在品尝那碗羹汤。
小太监自然不敢在羹汤里下毒，刺杀皇帝可是重罪，他不过就是个小小的太监罢了，哪里有这样的胆子呢？
所以说，宋诃在最开始给小太监的那封信里面，压根儿就没指望着小太监能够真的去行刺皇帝，