霍尔少校让海军陆战队航空队的十一架sb2u分出四架，向四个方向搜索，其余五架则和b17结伴飞行。
他们的目标原本是第二编队，但8：33的时候其中一架sb2u却汇报称发现一支航母分遣舰队正在从西南方向驶向塔拉瓦，目测有2艘航母和5艘驱逐舰。
霍尔当机立断改变初始计划，决定就近攻击这支舰队屏卫舰数量少，更容易突防。
为了能够成功攻击明军航母，一众飞行员精心商讨了整整半宿，最后做了尽可能多的准备。
sb2u辩护者为确保航程只在左右机翼下挂载100磅轻型航弹，机腹则是副油箱，他们负责从正面吸引明军注意力，100磅航弹对于战舰来说就像是挠痒痒。
b17挂载3枚1000磅半穿甲航弹，实际上完全可以带4枚，但是大家认为那样会让操控性减弱，不利于低空突防，马金基地油库中仅剩的少量100号高辛烷值汽油也加注给了这3架b17。
2月18日9：26，太微右垣号的防空观察哨发现十一点钟方向有敌机接近。
战斗警报随即响彻全舰，几架停在甲板后段的直掩机迅速升空，迎向了这个小小的机群。
三分钟后，128㎜高平两用炮开始轰鸣。
“这些飞机从哪冒出来的？！”
“怪哦，敌舰队不是昨晚就溜了么。”
“怕是从北边那个岛礁飞来的。”
拖着黑烟的俯冲轰炸机一边崩解一边坠落，撞在海面上四分五裂。
明军水兵们对此感到十分诧异，机群规模小也就罢了，关键是连战斗机的护航都没有，这不是自寻死路吗？
谁也没有注意到致命的威胁正从舰队右侧快速逼近。
霍尔少校驾驶的b17引领其余两架，在大约四百米的高度快速飞来。
他们的背后就是光芒万丈的朝阳，将呈品字形排列的b17掩盖在了日升的辉耀之中。
首个发现b17从背阳面来袭的人甚至不是瞭望哨，而是一名清江号驱逐舰的高射炮装填手。
“飞机！！！”
他一边高声喊着一边指向太阳的方向，满脸惊奇的旁人纷纷侧目，抬手眯着眼睛望向太阳升起的方向。
这时候已经晚了，以400㎞h极速逼近的重型轰炸机没有给舰队上下留出太多的反应时间。
清江号驱逐舰的双联装384㎜高射炮最先开火，紧接着是邻近的汾河号轻型巡洋舰。
事实证明博福斯高射炮的性能确实优越，左边那架b17被多发384㎜曳光杀伤弹击中，紧接着又有一发炮弹击中机翼油箱引发爆燃。
配图
大团烈焰瞬间迸发，剧烈的爆燃撕碎了整只机翼，这架3012万美元的重型轰炸机就像陨石似的重重砸向大海。
霍尔少校将飞行高度下降到距离海平面不足百米，飞机被击中的震颤已经算不了什么了，他的目光死死盯着越来越大的太微右垣号。
十几秒后，两架遍体鳞伤的b17一前一后从太微右垣号右侧飞掠而过。
重磅炸弹掀起的水柱远超舰桥高度，几乎把航母飞行甲板从前到后都淋湿了。
“轰！轰！”
六枚1000磅航弹的落点偏差都不大，低空掠袭轰炸的精度的确要高许多。
第三枚连续砸穿了飞行甲板和机库甲板以后爆炸；第五枚斜着飞进了机库，在机库甲板上滑溜了二十几米才爆炸；第六枚斜着撞上舷侧主装甲带，没有击穿，但却炸开了几道破口。
其余三枚均未命中，落点偏差从几米到几十米不等。