羊夫人携一双儿女抵达时, 郅玄已经乘车返回国君府。
羊皓服用虎狼之药，撑不了太久。勉强送走国君，人已是强弩之末, 没力气坐稳，只能靠在榻上, 交代自己的身后事, 教导羊琦如何应对内外的敌人。
没错，敌人。
羊皓晚年犯糊涂, 多年积威仍存。
他在一日, 羊氏族人不敢造次。等他入陵，羊琦无法压制族中长辈, 稍有不慎恐将生乱。
羊皓交出卿位和军权, 专为换取郅玄庇护。
生命进入倒计时, 他反倒看得明白, 国君智慧武功超群拔类，天下间难逢对手。
以国君的手段, 压制国内氏族不在话下。区区一个羊氏, 稍稍动一动手指就能令族中上下俯首帖耳。
现如今, 氏族群体刀锋向外，君上威望空前绝后。
羊皓完全可以断言，至少二十年, 西原国朝堂将只有一个声音。
君上在位, 臣权注定平庸。
向君权靠拢合乎情理，识时务者都会做出和他相同的选择，或早或晚，无一例外。
“切记，族中有异心之人, 绝不可轻纵。惩治不利，当求助君上。”
羊皓教导羊琦，做不到时无需硬碰硬，完全可以示弱。对象并非族人，而是国君。
“即已效忠君上，此事顺理成章。”
强行压制族人，羊琦不是做不到。羊皓交出下军军权，却没交出多年培养的私兵。手握强大的武力，屠家灭门不是问题。
问题是依照氏族规矩，非到万不得已，羊琦不能对亲族动刀。最好的办法是向郅玄求助，既能解决问题又能加深君臣默契，何乐不为。
羊琦认真聆听，牢记羊皓口中的每一个字。
门外传来脚步声，紧接着房门开启，羊夫人进到室内，身后跟着原莺和公子鸣。
“大兄……”羊夫人许久未出公子府，只听说羊皓病重，未曾亲眼所见。如今当面，几乎不敢相信自己的眼睛。
面前这个行将就木之人竟是她的兄长！
羊夫人太过震惊，话语哽咽，半晌道不出一个完整的句子。行动快于思考，抢上前几步，握住羊皓抬高的手，痛哭失声。
原承去世时，羊夫人也曾流泪，却无多少哀伤。于她而言，死去的不是她的丈夫，而是困住她半生的枷锁和囚牢。
今日之前，她和羊皓一样，以为年少时的记忆早已泯灭，兄妹间的情谊也随着岁月消逝。
真正面临生离死别，一切都被打破。
悲伤涌动，羊夫人泣不成声。握住羊皓的手不断收紧，愈发衬出羊皓的虚弱无力。
原本宽厚的手掌，因病变得骨瘦如柴。
原本能手持长兵驾战车冲锋的兄长，此刻虚弱地躺在榻上，胸膛缓慢起伏，和任何一个弥留老人全无两样。
羊夫人不愿相信却不得不信，羊皓大限已至，注定撑不过今日。
怨也好，恨也好，悲也好，哀也罢。酸楚涌上心头，这一刻，她痛彻心扉。
“莫哭。”
羊皓费力地撑起身体，掌心覆上羊夫人发顶，如年少时一般安慰她。同时向羊琦示意，后者领会父亲的意图，当即站起身，将公子鸣和原莺带出房门。
公子鸣眼圈通红，被羊琦按住肩膀时，下意识仰起头，声音哽咽：“兄长，舅父他……”
羊琦摇了摇头，没让他继续说下去。强压下泪意，沙哑道：“公子，随我来。”
原莺满脸泪水，实无多少悲伤。她尽量让自己装得更像一些，可惜假装出来的情感终归成不了真。落在羊琦眼中，厌恶感油然而生。若非父亲吩咐，他甚至不想看原莺一眼。
“女公子，请移步。”
原莺