浑脱泅渡，后来为了安全和增大载重量，而将若干个浑脱相拼，上架木排，再绑以小绳，成为一个整体，即“皮筏”。
它是黄河上游的主要运输工具。古诗：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”。就是指皮筏破浊浪，过险滩的情景。
中国的皮筏历史悠久。
《水经注叶榆水篇》载：“汉建武二十三年（公元47年），王遣兵乘船（即皮筏）南下水。”《旧唐书东女国传》：“以牛皮为船以渡。”《宋史王延德传》：“以羊皮为囊，吹气实之浮于水”。
兰州羊皮筏子，清康熙十四年（公元1675年）二月，据守兰州的陕西提督王辅臣叛乱，西宁总兵官王进宝奉命讨伐时，曾在张家河湾拆民房，以木料结革囊夜渡黄河，大破新城和皋兰龙尾山；六月，王辅臣兵也造筏百余，企图渡河以逃，王进宝率军沿河邀击，迫使王辅臣兵投降。
可见，至少在320多年前，兰州就大量使用皮筏以渡了。
皮筏子古称“革船”，是一种原始而古老的水上交通工具，大约有1500多年的历史了。用羊皮筏子送人渡河、运载货物这种交通方式，流行于青海、甘肃、宁夏境内的黄河沿岸，以兰州一带为最多。
羊皮筏子需要人用嘴吹气，使其胀满，故当地人见到有人夸海口，说大话，往往以“请你到黄河边上去”来讥讽，意思是让其去吹羊皮囊或牛皮囊，据考证，俗话“吹牛皮”就来源于此。
制作羊皮筏子的关键是剥制完好无损的羊皮囊，每一个羊皮筏需9-12个皮囊，不要看羊皮囊小，若500个羊皮囊扎成一个大筏子载上货物，其气势如同雄伟的“军舰”。
刘金宝在这里看了，知道他要用皮筏过河。
就吩咐手下，把羊油拿来，然后把弓箭用布条缠上，并且寝满羊油。
各桑氏让人准备好了，就一声令下，数百人渡河，也挺壮观的。
看到对岸已经下河，刘金宝就令人用火箭齐射，可怜大河堡兵士，
瞬间就有数十个羊皮筏着火了，羊皮筏是吹的气，就这噗噗噗噗噗，到处漏气，一会就有过半的人落水，
剩下的一看，不能渡河了，就让皮筏顺水向下游漂走，
刘金宝马上分出数十人，骑上马，追着皮筏射箭。
皮筏上的人，是叫天天不灵，叫地地不应。
许多人都掉河里了，只能听任皮筏向更远处跑。死人不多，但是也上不了岸。
黄河在上游河道比较窄，水流急，岸边上陡坡多，这就让他们吃透了苦头了，据说有的人向下游漂走一百多里才上岸。