通往后院的游廊上，楚阔被拎着衣领，手中还攥着练功用的竹剑，一路上呼呼喊喊，连拖带拽被揪到前厅。
眼见弟弟就要被拽出府门，楚倾瑶连忙回过神对宣旨侍卫行下一重礼：“求官爷让我与弟弟且说几句遗言！”
遗言二字难免叫人心生恻隐，宣旨侍卫便也颔首，转身清点去了。
楚阔一被松开便连滚带爬地扑向楚倾瑶。
他才堪堪八岁，自小养尊处优在家中最是受宠，眼下正是调皮的年纪，突逢大变还以为又是自己惹了爹爹或阿姐生气，可一到前厅看见神色白茫的阿姐和地上那滩浊血，当即吓得六神无主。
“阔儿！看着阿姐，你听好，徭役疾苦，你一定要收敛脾性，竭尽全力保住性命，阿姐一定寻机会救你！在矿场乖顺些，莫要顶嘴，这点阿姐不担心你，你向来嘴甜又机灵，阿姐相信你一定能好好活着，等阿姐和爹爹救你。”
“阿姐，他们，他们说爹爹要被赐死了”楚阔慌了神，紧紧缠着楚倾瑶的两只胳膊哆嗦不止。
楚倾瑶一时哑然，强装着镇定，抚摸着他的头的指尖却止不住得发颤，“不会的，绝不会。”
四下扫了眼来往匆匆的官兵，楚倾瑶靠近楚阔耳边低声说道：“天家兴许只是在气头上，此下你千万留心莫要犯错，生叫人抓住错处爹爹才会真的回不来。”
说着背过身，摘下两只水头还算不错的耳珰，和头上仅有的两支玉簪藏进弟弟怀里。
“莫要露财，千万保重。”
说完，楚阔便被人扯着胳膊拽走。
临出门时，好不容易撑起坚强的楚阔忽然用力拽着官兵停下脚步，眼中往下掉着豆大的泪，嘶声大喊：“阿姐——”
楚倾瑶眼眶晕红，泪顺着脸颊滑落腮边，她攥着帕子的手一紧，竖起一根手指按在紧咬的唇前。
查抄搜敛的官兵抬着寒碜的几个箱笼走到宣旨侍卫前，核对过寥寥几页账单后，那人十分咋舌。
楚倾瑶思量着那人神情，深吸一口气顶起脊梁。
“年初天家欲要赐给家父一座城北七进七出的大院落，父亲却说，家中人丁稀少，住那么大府邸反倒招摇，此下看来，没搬过去是对的，倒省了各位官爷多抄几间屋子的琐事了。”
那人一听，着重瞅了楚倾瑶几眼。
只见她不卑不亢的挺直脊背，视线垂在地上那血红处，神色强撑地冷静，京中大家闺秀也少有的风范。
抬手一挥，官兵们呼落落地走了，又如当时呼落落地闯进来。
骤然残破的院子寂静下来，中秋前的燥热丝毫不显，处处萧瑟。
——
“她当真是这般说的？”
乾清宫正殿，身着五爪龙袍年及不惑的天子顿住手臂，画纸上，烈阳候菊的花瓣凌乱了几笔。
堂下正是今日前去楚府抄家的官兵之首，皇宫内带刀右侍首——赵鐩。
“回陛下，是。”
“那小丫头，可还有说些什么？”
“回陛下，未曾。”
高堂之上，天子眯了眯眼，画笔撂在一边。
“一个闺阁里的黄毛丫头，居然还试图指摘朕？”
赵鐩的头垂得更低了些。
“朕记得，楚白山这掌上明珠，生来带着不足之症。”
赵鐩帽檐遮着的双眼左右一转，斟酌开口：“微臣宣旨后，她咳出口血。”
天子冷笑一声，缓步行至窗边，目光眺着远方沉声：“此下秋时过半，临近冬日，远嫁犁北这一路怕是苦寒无边。”
“叫她莫要磨蹭，三日后，便上路吧。”