曾闻思菱言，隆冬之际，皇上会携得宠嫔妃至此小住数日，踏雪寻梅，亦可临窗赏梅。
蕙兰被带至二楼暖阁，此处布置得整洁雅致，温馨舒适。置有火盆，又有地炕，较醉心殿温暖许多。
思冰和思菱将蕙兰扶至炕上，褪去外衣，为她裹上被子。
蕙兰躺下后，气喘吁吁，向她们挥手，无力道：“你们快回醉心殿……回去后记得用艾熏熏，据说如此可辟邪驱毒！”
思菱泣不成声：“娘娘，都这个时候了，您还为我们着想……与娘娘朝夕相处，要传怕是早传上了，奴婢不怕，不管娘娘在哪儿，奴婢都会守在您身边伺候！”
思冰也哭了，连声嚷道：“不会的，娘娘不可能得麻风病，娘娘心地善良，菩萨会保佑您的……说不定在此歇息一晚，明早便好了！”
蕙兰摇头，长叹一声，不再强求她们离开。待一切安排妥当，便催促她俩去外面的偏殿住。
“我如今这模样，吉凶难料，你们还是离我远些为好。”蕙兰心意已决。
思冰思菱拗不过蕙兰，只得应允。
思菱又喂她喝了几口热水，为她盖好被子，这才出去了。
蕙兰躺在铺着鹅毛软垫的暖炕上，周身被热气包裹，觉着不似先前那般冷了。
她努力睁眼，静静躺着，思索，“自我被禁足后，内务府送来的份例东西，比以往少了许多，品质也都是最差的。拜高踩低，似乎是这些人的天性。秋水阁的锦被，虽比我在醉心殿的棉被轻薄，却甚是柔软暖和。”
夜阑人静，四周万籁俱寂，甚至能听到雪花落地的声音。
外面的偏殿里，隐约传来思冰和思菱睡着后轻微的鼾声。
蕙兰想到自己的处境，内心满是疑惑，亦充满了恐惧与绝望。
她轻轻抚摸，手臂和脖子上的疹子仍在，麻麻的，痒痒的。
“我心中知晓，妹妹患麻风病一事纯属虚妄，自然不可能传与他人。然而这些相似的症状，以及徐太医的言辞，又由不得我不信。
为何会得麻风病？莫非是上苍对我的惩戒？就因我谎称邓蕙兰患了麻风病，便一语成谶，使真正的邓蕙兰患上此病？”
一想到麻风病，蕙兰不禁回忆起幼时在府中嬷嬷那里听到的各种可怕传说。
她难受地缩成一团，不寒而栗，脑海中闪现出慕容复曾说过的话：
“一个如花似玉的姑娘，得了这种病，与其备受折磨，容貌被毁，四肢残缺，面目全非……不如早点解脱，至少，她的亲人和爱人，会永远记住她此刻青春美貌的模样！”
蕙兰心中乱作一团，“如果……我果真患了麻风病，该如何是好？是如传说中的麻风病人一般，在荒凉的山野中，忍受着病痛苟延残喘？
还是一死了之，让所有人记住我此刻的容貌，而非被疾病折磨后的惨状？
可是，我又能被人记住什么呢？被人记住的，是梅妃，而非邓蕙兰！”
她如此不甘又委屈地想着，身体却在火炕的烘烤下渐渐发热，甚至有些出汗。
蕙兰把腿伸出去，拥着那床柔软的织锦薄被，开始有些睡意朦胧。
半梦半醒间，她忽然听到窗外传来窸窸窣窣的声音。
起初，她只当是风吹树枝的声响，并未在意。但紧接着，随着“哐”地一声，夹杂着雪花的北风，猛地灌了进来，冷得蕙兰一个激灵。
“风太大了，竟然把窗子都吹开了。”她一边想着，一边艰难地爬起，想要下床关窗。
突然，蕙兰瞥见一团黑影，如箭矢般从敞开的窗户跳入，毫无凝滞，径直奔向她的床边。
惊吓之余，蕙兰头晕目眩，猝不及防摔倒在炕边。
那人先是一惊，随后快步冲过来，捂住蕙兰的嘴，将她的惊呼声扼杀在喉咙中。
蕙兰浑身瘫软，被他死死按住，丝毫不能动弹。
只见