位。我也愿做担保，再如何，也不必忧心一日祸及了贾家。”
贾智深一时不知宝钗说这话是什么用意。
想了想，不免当做是威胁话语，眉头皱起。
“王位不要也罢，听闻大明宫太皇太后快到寿辰，太妃娘娘还是先操心那事。”
说罢，贾智深转身便走了，极是果断。
薛宝钗以小皇帝为立身之本，不动弹分毫，也不念旧情。
又是一个道不同，不相为谋的人——当年与北静郡王也是如此分道扬镳罢了。
薛宝钗在乾清宫内，念着贾智深最后那话，眉头也是蹙起。
提起大明宫里那一位做什么？
难道是想解救太皇太后出来，请她帮忙压制宫廷？
虽然当年太皇太后是贾智深送进去的，但也有天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往一说。
“母亲？”
小皇帝上前来。
宝钗回身看着他，不免心中一紧。
太皇太后到底是皇帝祖母，要是一日太皇太后出来大明宫，皇帝也有可能弃了她，依靠过去。
这哪里能行？
而且说起来，自己和太皇太后还有些旧怨。
不如，先除了太皇太后？
“母亲！”
薛宝钗恍然惊醒，面上慌忙，别过头去。
自己的心思，从没有如此阴暗肮脏过。
水氏残老大明宫，本来不是大祸患，却要因为一句话杀她？
自己秉着心高气傲选秀入宫，如今竟不成了人样。
琏二哥呢？
到底是不是错怪了他？
“朕眼看该亲政了！”
小皇帝在旁忧心不已：“贾智深却如此张狂，母亲眼下可有什么法子？”
“他说那话，多半是不会回来了，我也再见不到……”
薛宝答了一句，已是下定了大明宫边的决心。
这叫她浑身发冷，怅然若失得流下泪来。
……
人生不止于初见，年年变却故人心。
十二月中旬，太皇太后水氏薨于大明宫，都中尽缟素。
贾智深听闻，不动于衷。
只是依着自个早就打算好的事，提了三殿三阁六位大学士，以及六部尚书、左都御史等朝中重臣到临敬殿议事，各自加了临敬大臣之名。
其中吴用为文华殿大学士，小种为武英殿大学士，其余心腹人等，也都各有加封。
因为众多官员参与临敬殿议事，至此，乐善郡王与文时起两名辅政大臣算是名存实亡。
乐善郡王近年来越发老迈的快了，倒是因此稍稍安心，就赶着年节将近，亲往荣国府拜见一回。
竟又是年节时分。
这一年贾琏为相忙忙碌碌，原来过得极快。
好在到了此时，终于能闲下来，享用这如吉光片羽般的年节。
只不过国孝当头，荣府过年开夜宴的规模比往年年景不免要小些。
又正巧赶着东府贾蔷媳妇过来请，凤姐儿和邢老太太念在这些年宁府实在冷清，家门也不兴旺，便赏脸答应，定下两府合着过年。
消息带回去，宁府上下自然大喜。
只是可惜当家二爷贾蔷病得严重，下不得床榻，只好委托尤夫人和蔷二奶奶接待料理，外头的事则交给贾环、贾兰、贾萍、贾芹、贾蓉等人看顾。
东府很是忙碌了一阵，和西府的王信、来旺、彩明、隆儿等管事商议了几个来回，总算办妥。
至除夕日，宁府再打扫干净了宗祠，收拾供器。
门前门神、联对、挂牌、桃符都焕然一新。
“西府的人都来了，国公爷也来了！”
宁国府一路正门大开，荣国府众主子乘坐轿子而来，受迎入内，到了东府暖阁下轿。
今年皇城不曾设宴，百官也不须领宴，是以今日赶早就到了。