卒仍旧是开路掌灯，身穿斗牛服的亲随乘马而来。
行不过半里地，下来官道，又是三里路程，终于停在一处谷场前。
此时地方已被打扫干净，十来个村妇、农汉在摆席。
贾琏从辇驾下来，只见夜里华灯璀璨，映得一地如同白昼一般。
“果然是江南富硕，乡野地方也这般舍得花销。”
贾琏背着手，四下里看顾，不时点头，沿着修整过的道路进来墙院。
众仪仗在外头做了享用席面。
再余下一干亲随随贾琏入内，到了大院里修整。
李应则迎贾琏入堂来，恭请上座。
贾琏并不退让，入了主位，笑道：“豪奢过头了，我要是在这住几日，你家还有余粮在？”
李应道：“这大是求之不得的事，太师施政以来，降服四夷，剪除贪官污吏，使得朝野清明，国泰民安，在下若能以寥寥家财以奉太师，实是令祖上开颜的事。”
贾琏又问道：“你家堂上怎么不来见？”
李应因叹道：“去年大寒，老太太挨不住，终究过了身。”
贾琏于是作罢，另问家中妻小。
李应道：“早年娶了长房，只是生子时一并去了，如今耽于武事，也无心续弦。”
这番话倒是显得这家凄凉。
贾琏遂是摇头。
另说了几句闲话，便有人从侧道过来，请众人赴宴。
贾琏随之起身来，再道：“你家这事算不得什么，因正值壮年，仍是大有可为。等回转杭州府，查明底细，本太师说不得还召你过去复起听用。”
李应面上大喜，连连答谢。
众人转至厅上，先行访探的兴儿昭儿两个已经与杜兴一齐候着，请贾琏入席受用。
又有本地乡长等人聚集，叩见问安毕了，各自呈礼。
贾琏见礼品不算奢华，便叫兴儿照单收了，让众乡绅也入席说话。
二更时分，酒过三巡、菜过五味。
贾琏吃酒正酣，拍打桌面与众人笑说道：“…眼下火器越发犀利，南边海寇手上家伙竟然胜过朝廷水师，岂不是笑话？亏了洒家急调神机营所部助阵，又拆了楯车到甲板上做女墙，那时才算是顶住了厮杀的阵脚。”
南边水战已经打了半年，本地乡绅不管听没听过这消息的，都是连声谄媚夸耀不止。
再饮用了一阵，已是三更时分。
赵天栋从边上席面过来，请示道：“国公爷，明个还要赶路，又有南北公文要送来，怕是该歇了？”
贾琏本是看这庄头李应顺眼，酒水又香，才多吃了几盏，这时闻听得三更鼓响，只好遗憾作罢。
庄内早安排了住处，兴儿与杜兴领路，贾琏扶额起身过去。
昭儿在后，分与众乡绅回礼不提。
贾琏吃多了酒，懒得洗浴，只胡乱抹脸洗漱了，在后院厢房内睡下。
半夜无话，寂且微凉。
至五鼓新晨，夜色倦怠，破晓不曾，天之将明，其黑尤烈。
因贾琏南下未带女眷，昨夜又辞了侍女伺候，是以外面上夜陪房的位置也无人安睡。
万籁俱静之时，些许窸窸窣窣动静从贾琏厢房内响起，好似老鼠啃食凉席一般，又转起而灭。
下一息。
一个黑团从外头床榻下钻出，展露身躯，显露出人影来。
只见这人手持短刀，身材消瘦，面颊微凹，一双眼睛在夜中显露精光。
“鸟太师吃得烂醉如泥，若是叫俺时迁一刀取了性命在手，岂不是叫天下惊诧？”
心中念叨几句，时迁终是强按捺下主意，别了短刀在腰后，往后头钻出的床榻下张望了一眼，再换取了麻绳土包在手中，蹑脚上前。
到了贾琏安睡的床前，时迁屏气凝神，正要来套住手脚。
霎时间，贾琏虎目圆睁！
因是念着繁杂公