“什么骂名要冲着爱妃？”一个若洪钟般的声音在海棠苑外响起，“谁敢对爱妃不敬？”
晋贵妃起身相迎，宁菀则低眉垂目地跪在原地。
每次晋贵妃招她入宫都是选皇上不会来海棠苑时，生怕她会被看中选进宫，没想到今日皇上竟出乎意料地来了。
“臣妾参见皇上。”晋贵妃欠身行礼。
越高宗赵达走进宫中，他四十余岁，身材高大
魁梧，身着金丝玄袍，颇具威严。
赵达将晋贵妃扶起，笑道：“听说菀儿来了，你一向疼她，必然有很多话要说，朕可有打扰你们？”
说着，他目光瞥向跪着的少女，眼底掠过一抹惊艳，转瞬即逝。
“皇上说笑了。”晋贵妃笑着道，“臣妾可是盼着皇上来，至于菀儿，哪有您重要？”
她并没有刻意去遮挡皇上的视线，怕这样会适得其反，瞥见他眼中的神色时，心里咯噔一声，真的是怕什么来什么。
她这辈子困在这红墙绿瓦之内不得解脱，她绝不能让宁菀的后半生也困在这里去伺候一个糟老头子。
“瞧这孩子，是个没眼力见儿的。”晋贵妃示意宁菀，“还不快出去？”
赵达在主位上坐下，牵着晋贵妃坐在身旁：“菀儿刚来，也不急这一时片刻，先起来吧。”
宁菀缓缓起身行礼：“谢姨夫。”
她这个称呼，瞬间拉开自己和皇上的辈分，就算皇上有什么想法，碍于面子也不会付诸实施。
“你这丫头！皇上说是一家人，你就真这般规矩？”晋贵妃佯装生气地指责她，转头又看向皇上，“臣妾将这丫头惯坏了，皇上便罚她吧！”
“无妨。”赵达眸中掠过精光，“朕瞧着菀儿倒是个真性情的孩子，只是这婚事……”
“唉！”
晋贵妃跟着叹气，“她祖父定下的事情，这孩子又是个听话孝顺的，那周朔无论多荒唐，她可都打算嫁过去，臣妾……臣妾瞧着心疼。”
晋贵妃说着便哭起来，拿着帕子低头去抹并不存在的眼泪。
赵达立刻将她揽入怀中：“你的外甥女就是朕的外甥女，快别哭了，此事自有朕做主，必不叫菀儿吃亏就是了。”
“真的？”晋贵妃破涕为笑，“皇上可不许骗臣妾！”
她边娇嗔着往赵达怀里钻，边给宁菀使眼色。
宁菀会意，弓着身子正要离开，却听到赵达道：“菀儿这是要做什么去？”
“回姨夫。”宁菀顿住脚步道，“臣女怕打扰姨夫与姨母。”
“一家人不必客套。”皇上摆了摆手，“你父亲与朕年轻时曾是至交，朕那里有副画你父亲曾向朕讨要多次，今日你便带回去。”
宁菀跪下行礼：“臣女替父亲多谢皇上赏赐。”
赵达突然起身道：“那你便随朕来书房。”
晋贵妃身子一震，她忙道：“是什么画让永平侯那么喜欢，臣妾也想瞧瞧。”
皇帝这意思已经很明显了，可她还是要为宁菀争取。
“不过是山水画，你不喜欢。”赵达说着就往宫外走去，“菀儿，还不跟上？”
宁菀用眼神安抚晋贵妃，转身跟着赵达往御书房走去。