莫非又寻了人家？”
薛姨妈紧忙将薛蟠扯到房中，喜道“我的儿，那夏家吐口了，你这婚事八九不离十！”
薛蟠眨眨眼，忽而就恼了“谁？夏家？夏金桂？”
薛姨妈笑道“可不就是？听人说是丫鬟瞧见了你，人家姑娘方才转了心思。啧啧，都道好事多磨，今儿方才知道果然如此。”
却见薛蟠面色铁青，忽而抄起茶盏掼在地上，唬得薛姨妈赶忙止住话头。宝钗更是蹙眉叱道“好端端的摔那茶盏作甚？”
薛蟠拍腿道“妈妈、妹妹被那老虔婆骗了！”
“啊？”
就听薛蟠忿忿道“方才回来撞见冯大哥，刚好听闻那夏家想要攀附俭兄弟，舍了二十万嫁妆，只求着夏金桂去做个良妾，结果人家俭兄弟全然瞧不上眼儿，转天就回绝了！
那夏金桂大闹一场，弄得阖家皆知，不知怎么就流传了出来。如今外头都在传夏家女上不得台面，有心思的人家全都避之不及，那老虔婆是欺妈妈不知内情啊！该死！当我薛蟠是好欺辱的？我这便去给那老虔婆一个好儿！”
说话间撸胳膊挽袖子往外龙行虎步便走，薛姨妈生怕他又打死人，赶忙死命拉扯住“我的儿，可不好再摊上官司！”
宝钗也过来阻拦“哥哥且慢，此事说不得是以讹传讹，可不好闹得动了手。”
薛蟠急了，道“以讹传讹？为何外头不传妹妹如何，都传夏金桂？”
薛蟠一挣，薛姨妈顿时趔趄着委顿在地，顺势抱了其大腿哭道“你若非要去，不如先打死了我！我先走一步，也省得往后白发人送黑发人，见了你父亲不知如何交代！”
“妈妈，你——哎！我不去就是了！”
眼见薛蟠果然不去了，宝钗使颜色命莺儿关了院门，又叫来碧莲扯着薛蟠入了房里，这才扶着薛姨妈回转房中。
薛姨妈啜泣半晌，总算止住了眼泪，与宝钗对视一眼，几次欲言又止。
宝钗就道“实在不行，就别为难哥哥了。”
薛姨妈低声道“你道咱们家如今名声好？能娶到夏家姑娘，已然是烧高香了！”
贾母几次暗示撵薛家人等，稍稍读过书的下人都瞧得出来，荣国府又好似筛子一般，因是种种流言不胫而走。如今外间都拿薛家当乐子瞧，便是王舅母也愈发不给薛姨妈好脸色。
这名声一坏，官宦人家的姑娘自是不用想了，薛蟠的婚事就成了难题。
再者前番薛蟠在那山西煤矿上亏了大笔银钱，如今除去当初买的水务股子，以及王夫人欠下的几万两银钱，薛家的家底真真儿就空了。
那夏家只一独女，来日家产都是外孙的。百万家资啊，莫说那夏金桂颇有姿容，便是个丑八怪，薛姨妈也恨不得取回来填补亏空。
宝钗自知家中难处，娴静着蹙眉道“那边厢不妨先答应着，我与妈妈回头儿再好生劝劝……妈妈，事到如今，也该将家中难处与哥哥说清楚了。”
薛蟠如今十八，比之小两岁的李惟俭如今顶门立户，不好再让薛蟠胡闹了。
薛姨妈思忖着，到底点头应承了下来。
却说那薛蟠回得房中，瞧着小妾碧莲左也不是，右也不是，气闷之下扬手就要打。碧莲骇得委顿在地，薛蟠却忽而停下，出神半晌，转而摸着下巴笑将起来。
碧莲看着纳罕不已，不知薛大爷犯了什么癔症，就见薛蟠矮身下来，挑了其下颌道“小美人，夜里好生伺候了，明儿爷给你买一副头面儿去。”
往后两日，薛蟠早出晚归，或去铁槛寺帮手，或不知在何处厮混，每日熏熏然而返。薛姨妈与宝钗旁敲侧击劝过几次，薛蟠语气渐渐缓和，母女二人便以为薛蟠果然转了心思，顿时欣喜不已。
到得五月十九这日，宝钗方才瞧过宝玉回来，就见哥哥薛蟠正扯着薛姨妈说话儿。薛姨妈泪眼婆娑，兀自在垂泪不已。
宝钗以为薛