长房的当家儿媳，也正是海礁、海棠兄妹俩的堂伯娘方氏，原是海家的外孙女，亡母是海家兄弟同父异母的庶妹，因从小父母双亡，被舅舅们接到家中养育，自小就与大舅舅家的表兄定下了婚约，长大后也顺理成章地成了婚。
马氏随夫离开永平府的时候，方氏已经在海家生活了。她还记得这未过门的外甥女兼侄媳妇是什么样的品格，对其还是挺有好感的。
而据海礁的说法，他上辈子千辛万苦回到老家后，也多亏有这位堂伯娘照应，才过起了安稳日子，还能去学堂读书。
只是堂伯娘当时也十分艰难，江家步步紧逼，为了孩子们的安全，她把亡夫妾室所生的子嗣悄悄送离屯子，让他们母子在府城隐姓埋名地生活，免得被江家人发现谋害。她身边只留下自己亲生的女儿，但女儿的日子也过得很不好。海家旁支族人里，有人为海家处境而悲愤难过，却无能为力，也有人与江家勾结，出卖海家嫡支，让堂伯娘方氏受了很大的委屈。